General Ludd's Triumph

[1811?]
Musica: Sull'aria di Poor Jack
di Charles Dibdin (1715-1814)
Music: To the tune of Poor Jack
by Charles Dibdin (1715-1814)
Fonte / Source:
Kew Home Private Office, 42/119f722, January 27, 1812



Spesso considerata l' “inno Luddista”, General Ludd's Triumph condensa quasi tutte le caratteristiche della retorica Luddista in poche strofe. Malcolm Thomis, uno dei massimi studiosi del Luddismo, ha incluso la canzone al primo posto nella sua raccolta di testi provenienti dall'area di Nottingham, Luddism in Nottinghamshire; anche altri specialisti (Hammond, Sale) le riservano un ruolo importante nelle loro trattazioni storiche sul Luddismo.

General Ludd's Triumph proviene dal Nottinghamshire e fu composta negli ultimi mesi dell'anno 1811, durante l'acme dell'attività Luddista nelle Midlands; essa riflette gli ideali dei tessitori che distruggevano i grossi stocking frames, i primi telai industriali. La menzione specifica della proprietà personale come obiettivo e bersaglio dell'ira del Generale suggerisce uno sforzo, da parte del compositore, di distinguere e distanziare il Luddismo del Nottinghamshire dall'ordinaria politica istituzionale o di affrancamento. I riformatori istituzionali avevano cercato di intervenire sul Luddismo delle Midlands, tentando forse di “incanalarlo”; uno di tali tentativi fu quello del sindaco di Nottingham, John Cartwright, che il 27 dicembre 1811 scrisse una lettera al Nottingham Review cercando di distinguere tra le azioni contro la proprietà e l'azione politica.

L'autore di General Ludd's Triumph sembra avere però intenzioni apolitiche, o perlomeno di non essere interessato alla politica; lo si può vedere anche in contrasto con il Luddismo dello Yorkshire, che sembra avere avuto una precisa coscienza politica fin dal suo inizio (come si vede in una lettera del 1° maggio 1812, To General Ludd Juner, dalla George Mellor's prison letter to Thomas Ellis e dalla Constitution trovata in un pacchetto abbandonato dopo l'attacco Luddista al filatoio di Horbury). Inoltre, i Luddisti dello Yorkshire avevano come bersaglio non soltanto la proprietà personale, ma anche le persone e le case delle autorità e degli industriali che consideravano responsabili del sistema di oppressione. Nelle Midlands, in un solo caso i Luddisti mirarono ad una violenza personale.

In massima parte, General Ludd's Triumph è un componimento celebrativo in forma di vera e propria eulogia; ma la sua forma non è pura. Mentre l'autentica eulogia si distingue per i tropi improntati all'umiltà e per i τόποι del tipo “tutti cantano le sue lodi”, General Ludd's Triumph ha come scopo la legittimazione del movimento (si vedano i discorsi sulla Legge, sui “vecchi prezzi” ecc.). Il canto s'incentra su codici legali, economici e morali che sono stati violati dai grandi industriali tessili, causando sofferenze. La legittimazione è anche connessa al carattere ed alla figura del General Ludd, la cui naturale e caratteristica moderazione unita alla fede in azioni legittime e negli effetti delle leggi cedono (e debbono cedere) il passo di fronte ai ripetuti ed impuniti abusi da parte degli industriali. La legittimazione è legata anche al concetto popolare della sanzione unanime (il “voto unanime della Categoria”).

Collegandosi così alla popolazione “sanzione della Categoria”, la strategia della legittimazione non ha soltanto una funzione persuasiva esterna, ma anche una funzione retorica centripeta. Mediante un voto (cioè l'azione collettiva e generale dei differenti individui che lavorano in fabbriche separate, ma che costituiscono comune una “categoria” in un senso già vicino a quello di un sindacato), si riesce a creare e ad avere la necessaria unanimità che, nel canto, è descritta in termini comprensibili da parte dei lavoratori della regione tessile del Nottinghamshire, un'antica “categoria” i cui statuti e concessioni erano stati sanciti da re Carlo II. Tale appello è al tempo stesso passatista (con un quid di Giacobismo) e popolare, e differisce quindi dalle argomentazioni delle associazioni della Contea negli anni che vanno dal 1770 al 1790. Il riferimento di Ned Ludd a Robin Hood richiama anche l'intenzione del fuorilegge di difendere sia il popolo che il monarca legale.

Come per quasi tutta la documentazione Luddista, la fonte di General Ludd's Triumph proviene dagli Home Office Papers del Public Records Office (Archivio degli Atti Pubblici) di Kew (H.O. 42/ 119f722). La grafia del manoscritto appare essere quella di George Coldham, funzionario del Comune di Nottingham; la canzone segue una lettera scritta il 27 gennaio 1812 da Coldham a John Stevenson, il sindaco di Leicester. Come quasi tutte le canzoni Luddiste, è difficile stabilire una data precisa di composizione anche se deve essere di poco precedente a tale data (la lettera è un resoconto degli outrages commessi dai Luddisti e riportati ai magistrati ed alle autorità incaricate).

Di General Ludd's Triumph esistono svariate versioni abbreviate ed emendate, che si possono ad esempio vedere nell'opera di Roy Palmer, A Touch on the Times, Harmondsworth, Penguin Education, 1974. La melodia, Poor Jack, è riportata pure dal Palmer: era stata composta dall'ultranazionalista Charles Dibdin (1715-1814) ed è probabile che l'anonimo compositore Luddista della canzone la abbia ripresa con intenti provocatori. [RV]