American Teenage Holocaust [To Mel Sembler With Love]

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Conoscevate Melvin Floyd Sembler, detto “Mel”? Oramai arzillo novantaduenne (è nato nel 1930) è un “politico, diplomatico e imprenditore statunitense”, come recita Wikipedia. Dal 2001 al 2005 è stato anche ambasciatore USA in Italia. Sempre sulla Wikipedia è snocciolata tutta la sua luminosa carriera, tra imprenditoria e politica; in particolare, Mel Sembler, repubblicano di vecchia data, è stato un formidabile fund raiser per le campagne presidenziali dei due Bush, padre e figlio. Si narra che abbia stabilito un record, raccogliendo 21,3 milioni di dollari di fondi nel corso di una sola cena. Da sempre, Mel Sembler è anche impegnatissimo nel campo dei centri antidroga, fautore della cosiddetta “linea dura”. Mutatis mutandis, una specie di Vincenzo Muccioli, insomma.

La “San Patrignano” di Mel Sembler si chiama(va) Straight, Inc.. Beh, il paragone è molto imperfetto, in realtà: San Patrignano è un luogo, mentre la Straight, Inc. è un programma. Nella fattispecie, un programma di trattamento antidroga per adolescenti. A partire dal 1976, quando Mel Sembler e sua moglie fondarono Straight, Inc., pare che con questo programma siano stati trattati circa 12.000 giovani e giovanissimi tossicodipendenti. Si noti, naturalmente, quella Inc. dietro a “Straight”: si tratta, insomma, di una regolare società per azioni, di un'azienda. Non c'è nulla di “ideale”, come magari poteva -almeno all'inizio- essere stato per Muccioli, né di “umanitario”: un semplice affarone. Tot ragazzini che si fanno le pere, e tot soldoni. Magari, poi, usati per finanziare le campagne presidenziali dei Bush: tant'è vero che nel CdA della Straight sedevano: 1) Jeb Bush, ex governatore della Florida nonché fratello di George W.; 2) Karen Tandy, ex amministratore della DEA e anche lui repubblicano di provata fede; 3) Dan Lundgren, deputato repubblicano della California (non si sa se anche di Cecina e di Bibbona, scherzo eh).

Si parlava di “linea dura”. Quella della Straight, come si può intuire, era durissima. Le famiglie dei ragazzini pagavano fior di dollari perché i loro disintossicandi figli, nei centri Straight di Mel Sembler, fossero sistematicamente e forzatamente privati del sonno e del cibo (in alcuni casi, sembra, fatti letteralmente crepare di fame), pestati accuratamente e scientificamente, impediti di andare ad espletare i propri bisogni fisici (e fatti, quindi, pisciare e cacare addosso), rinchiusi in stanzette buie, presi a mazzate ogni volta che si azzardavano a dire “bà” (più elegantemente si dice: “privati della libertà di parola”, che poi sarebbe uno dei capisaldi della famosa democrazia americana) e sottoposti ad ogni tipo di tortura psicologica in aggiunta a quelle fisiche. Come se non bastasse, diverse ragazzine venivano fatte oggetto di violenza sessuale (particolarmente noto il caso di Samantha Monroe, che aveva tredici anni quando era stata rinchiusa in un centro Straight in Florida dai suoi genitori). Samantha ebbe a subire percosse, stupri, fame e fu bloccata in un ripostiglio da un custode con i pantaloni pieni dei suoi escrementi. A sua madre, i responsabili della Straight dissero che era una bugiarda.

Insomma, come dire: la differenza con un lager nazista non è molta, per non dire punta. Una differenza, a dire il vero, c'è: nessuna famiglia pagava circa 1400 dollari al mese, a suo tempo, affinché il proprio figlio o la propria figlia fossero rinchiusi a Auschwitz o a Theresienstadt. C'è poi un simpatico particolare, che rende la vicenda ancor più tragicamente grottesca: Mel Sembler è ebreo. Non a caso, credo, la canzone dei Reckless Saints si chiama “Teenage Holocaust”: il riferimento all'Olocausto viene del tutto naturale, normale. Mancava soltanto che qualche ragazzino fosse rinchiuso in un forno o in una camera a gas.

Nel 1983, il calderone iniziò ad essere scoperchiato. Il 20enne Fred Collins Jr denunciò la Straight per detenzione illegale contro la sua volontà (denunciando, per questo, anche la sua famigliuola). La corte gli diede ragione e la Straight, Inc. fu condannata a rifondergli 40.000 dollari come compensazione, ed altri 180.000 dollari per danni punitivi. Nel 1990, Karen Norton ricevette 721.000 dollari per danni fisici e psicologici dovuti ai maltrattamenti. Nel 1993, alla fine, alla Straight, Inc. (che, al momento della sua fondazione nel 1976, era stata denominata Drug Free America, Inc. fu ritirata la licenza e dovette chiudere i battenti, con una sentenza che recitava: “Il governo non dovrebbe finanziare cambiamenti comportamentali crudeli e disumani”. Sì, perché, grazie all'influenza di Mel Sembler, la Straight riceveva anche contributi governativi.

Finita qui? Non finisce mai niente, in queste storie. Di sicuro non finisce il carrierone di Mel Sembler, che continua a finanziare, fonda comitati di appoggio repubblicani (tra i quali la Republican Jewish Coalition) e conduce un'importante carriera diplomatica. Fa tuttora parte del CdA di diverse banche, ha fondato la Sembler Company, una società per lo sviluppo e la gestione di centri commerciali ed ha persino fondato un museo dedicato alla Shoah, il Florida Holocaust Museum. E, soprattutto, è sempre un grande fautore della “linea dura” per il trattamento delle tossicodipendenze. Talmente tanto, che dopo la chiusura di Straight, Inc. ha costituito la DFAF (Drug Free America Foundation), di cui è presidente. Pare che, nel fondare la DFAF (con sede, naturalmente, in Florida), abbia compiuto un'efficace pressione sui senatori repubblicani dello stato -da lui, del resto, ampiamente finanziati. Nel 2005, la DFAF ha ricevuto fondi dall'US Department of Justice Office and Delinquency Prevention. La DFAF partecipa ogni anno alla Sessione Speciale dell'Assemblea Generale dell'ONU. [RV]