Last Kind Words Blues

"Sulle tracce delle due donne fantasma che cambiarono la musica americana e poi sparirono senza lasciar traccia.", un titolo più che significativo.



Ci sono infatti pochi dati certi, non tanto su Elvie Thomas – personaggio sui generis, aveva poi rinnegato la sua esperienza come blueswoman, donna solitaria ed eccentrica, senza famiglia propria ma zia amorevole di alcuni nipoti, donna nera fiera ed autosufficiente che spesso vestiva da uomo e andava a caccia e a fare legna... - quanto sul vero motore di quell'effimero duo, Geeshie Wiley.



Intanto, il suo soprannome, abbastanza comune allora, rimanda subito al popolo Gullah, o Geechee, i discendenti degli schiavi africani trasportati dalle coste dell'Africa centro occidentale (Sierra Leone, Senegal, Liberia, Guinea, Gambia, ecc) alle coste di Georgia, Florida e South Carolina...
Altro fatto, potendola per fortuna ascoltare, è che Geeshie Wiley era dotata di una sensibilità vocale e di un'abilità strumentale che fanno impallidire molti noti ed apprezzati bluesman. Una voce ed una tecnica chitarristica che poteva aver affinato solo cantando e suonando molto nelle cosiddette country suppers, le feste di campagna. Parecchi critici musicali ritengono che la ricchezza e la creatività espresse da Geeshie Wiley in quel pugno di brani sovrastino la maggior parte degli artisti blues di sempre.
Un ulteriore importante indizio su Geeshie Wiley è un certificato di morte. Non il suo, ma quello del suo ex marito, tal Thornton Wiley. E' datato 1931, pochi mesi dopo l'ultima incisione di Geeshie ed Elvie alla Paramount di Grafton, Wisconsin. Dice che Thornton Wiley morì ammazzato e che ad ucciderlo a coltellate fu la sua ex moglie, Lillie Mae Scott, il vero nome di Geeshie.
Forse alle autorità non gliene importava niente di un negro ammazzato dalla ex, e Geeshie non fu nemmeno arrestata... Forse invece lei sfuggì alla legge e semplicemente preferì cambiare aria... Troviamo le due amiche, Geeshie ed Elvie, ancora insieme in Oklahoma... Poi nel 1933 si separarono e da quel momento di Geeshie Wiley / Lillie Mae Scott non si seppe più nulla...

Ma forse fu anche che Geeshie Wiley era una donna nera del sud all'inizio degli anni 30 e che non c'era nessun Alan Lomax che, proprio per questo, la stesse cercando...



Le trascrizioni di "Last Kind Words Blues" sono parecchie, con parole molto "volatili", mai certe, che determinano significati differenti. Anche per il testo, come per la biografia di Geeshie Wiley, l'incertezza regna sovrana...
Quel che è certo è che la canzone parla di guerra, di morte e di amore.
Il testo fa riferimento esplicito alla Grande Guerra in Europa, cui gli USA presero parte dal 1917.
Nelle otto strofe divise da un break strumentale, il protagonista delle prime quattro è un soldato che, partendo per la guerra oltre oceano, saluta l'amata anzi, l'amante, e le dà alcune istruzioni in caso di sua morte, di cui la più strana è quella di lasciare il suo corpo agli avvoltoi, che si mangino persino la sua anima... chissà, forse l'uomo è tormentato per aver tradito la famiglia, infatti si premura che i suoi soldi vadano alla suocera... Ma ogni interpretazione rigida è preclusa in un testo così fluido ed incerto...
Nel caso invece il soldato riuscisse a tornare dalla guerra, porterebbe al suo amore un sacco di farina bianca o, quanto meno, quella di mais (surrogato in tempo di guerra)...
Le successive quattro strofe sembrano invece avere come protagonista la ragazza che attende invano il ritorno dell'amato dalla guerra, mentre anche la madre di lei passa a miglior vita, non prima di averle raccomandato di non fare sciocchezze... Ma ormai la morte, che ha travolto tutto e tutti, aleggia anche sulla giovane, alla quale pare addirittura di intravedere l'amato, il suo fantasma, sull'altra sponda, irraggiungibile, del grande Mississippi...
Tutto è compiuto. Resta solo il rimpianto indelebile dell'amore, perchè lei ora sa che lui non tornerà mai più attraverso l'oceano. O, forse, sarà lei a raggiungerlo dandosi la morte...



C'è molta farina del mio sacco nell'interpretazione del brano, ma non sono un etnomusicologo... Rimando quindi alla già segnalata, bella inchiesta di John Jeremiah Sullivan dedicata a due donne nere, vissute nei primi decenni del 900, due blueswoman in un mondo difficile, dominato dai bianchi, dominato dai maschi, due donne fantasma che avrebbero potuto essere inghiottite e cancellate dal tempo, come milioni di altre donne della loro epoca, e che invece sono sopravvissute sul vinile, con poche ma indimenticabili canzoni che forse davvero hanno cambiato il corso della musica americana, senza che loro l'abbiano mai saputo nè potessere neanche immaginarlo.