Pardon Denied Again

[1958]
Parole e musica di Robert Pete Williams (1914-1980), bluesman della Lousiana
Nell'album "Those Prison Blues", pubblicato nel 1959



La storia di Robert Pete Williams è molto simile a quella di Huddie William Ledbetter, detto Lead Belly.
Nato in una poverissima famiglia di sharecroppers, schiavi della terra, il giovane Robert Pete Williams crebbe senza istruzione, raccogliendo cotone e tagliando canna da zucchero. A 20 anni si costruì una chitarra: la cassa era una scatola di metallo, le corde fili di rame. Appena potè, se ne comprò una vera, di quelle a buon mercato. Tra gli anni 30 e i 50 suonò senza sosta alle feste di ogni genere, continuando a lavorare in un deposito di legname a Baton Rouge.



Ma nel 1956 Robert Pete Williams uccise un uomo nel corso di un alterco in un night club. Disse che era stato costretto a difendersi ma non fu creduto e venne condannato all'ergastolo, rinchiuso ad Angola, la prigione statale della Louisiana. Come era già accaduto a Lead Belly, che proprio ad Angola era stato "scoperto" da Alan Lomax, anche Robert Pete Williams fu riscoperto in quello stesso carcere dagli etnomusicologi Harry Oster e Richard Allen, che ne registrarono le esecuzioni e intercessero per la sua liberazione. La prigione a vita gli fu convertita in 12 anni e alla fine del 1958 Williams fu liberato, ma dovendo scontare la pena lavorando a gratis per 80 ore alla settimana. Lo Stato gli riconobbe solo un alloggio e un pasto. Per molti anni ancora, quindi, Robert Pete Williams non potè tornare a suonare continuativamente. Riapparve solo nel 1964, invitato al Newport Folk Festival.



Morì a Rosedale il 31 dicembre del 1980.
Nel 2014 è stato inserito nella Blues Hall of Fame.
Le sue canzoni più famose sono quelle legate alla sua esperienza carceraria.