Les clefs de la prison

Lungi da me mettermi a fare le pulci al grande Alan Lomax, ché il suo spirito verrebbe a tormentarmi la notte (tanto non dormo mai, e due chiacchiere con lo spirito di Alan Lomax non mi dispiacerebbero affatto) e l'Istituto De Martino metterebbe una taglia di 10.000 dollari sulla mia testa; però, ascoltando e riascoltando questo brano (straordinario, e grazie a DQ82 per averlo messo), mi sono accorto subito che nel testo dato in Our Singing Country c'era qualcosa che non andava. Mi sono quindi rimesso pazientemente a trascrivere il testo così come viene cantato, assumendo che sia quello esatto. Ne sono venute fuori modifiche in gran parte lievi (nelle preposizioni, ad esempio) ed un paio importanti: quella dell'esclamazione all'inizio della 2a e della 6a strofa (il “gar'-tu!” del testo lomaxiano non significa nulla; è il comune pardi(s)! “perdio!”), e il fatto che nel dialogo, come si sente chiaramente all'inizio della 5a strofa, non è tra il ragazzo in procinto di essere appeso per il collo, sua madre e suo padre, ma tra lui, sua madre e suo nonno (grand-père). Di altre modifiche non rendo conto, a parte una nella 6a strofa (non è il nonno che si rimprova d'aver lasciato il ragazzo, ma lui che gli rimprovera di essere andato via per poi finire in prigione). Da menzionare anche il misunderstanding della prima strofa nella traduzione di Lomax: non sono "loro" (they, quelli della prigione?) che vengono a portargli le chiavi, e il ragazzo non sta dicendo ai parenti che gliele porteranno (sarebbe un assurdo), ma è il ragazzo che chiede ai parenti se gliele hanno portate. Naturalmente non cambia la sostanza del testo, ma è noto che qua dentro si fanno le pulci anche al padreterno.

Far be it from me arguing about anything done by the great Alan Lomax, for his spirit would come and torment me the night (well, I never sleep anyway, and surely I wouldn't dislike a chat with Alan Lomax's spirit), and De Martino institute would put a 10,000$ reward on my head); but, on listening and listening again to this (extraordinary) song -thanks to DQ82 for including it!- I noticed something was wrong in the lyrics given in Our Singing Country. So, I took up a painstaking transcription of the lyrics as they are really sung, for I assume it is what the song really says. As you can see, the result is (mostly slight) changes, e.g. in prepositions, and a couple of important changes: the exclamation in the 2nd and 6th verse is no meaningless “gar'-tu!”, but the common “pardi(s)!” - by God, or by Jove etc.; then, the dialogue isn't between the boy, his mother and his father, but between him, his mother and his grandfather (grand-père), at it can be heard rather clearly. I don't mention here other changes I have made, except one in the 6th verse (the grandfather isn't reproaching himself he has left the boy, but he's reproaching the boy he has left home to end up being put in jail). A last remark on the clear misunderstanding in the 1st verse of Alan Lomax's English translation: it's not “they” (the prison wardens?) who come and bring him the keys, and the boy isn't telling his family that “they” are bringing them to him (it would be nonsense), but it's the boy who's asking his family if they have taken and brought the keys of the jail. The song doesn't substantially change, of course, but we are renowned fusspots in this website. [RV]