Tom Moore’s Farm

[anni 30]
Scritta da due mezzadri (sharecroppers) neri in Texas, Yank Thornton e Mance Lipscomb (1895-1976), il secondo un chitarrista blues che ebbe qualche notorietà quando, ormai vecchio, venne riscoperto da Robert "Mack" McCormick (1930-2015), importante etnomusicologo bianco.
Il brano venne poi ripreso negli anni 40 da un altro bluesman riscoperto da McCormick, e ben più celebre di Mance Lipscomb, quel Samuel John Hopkins che è passato alla storia come Lightnin’ Hopkins.
Testo trovato in parte su “Strange Fruit: An Experience”, una ricerca di Héctor Martínez su musica nera e segregazionismo, e in parte in un articolo di tal Jeff Titon intitolato “Downhome Blues Lyrics Since The Second World War: A Selection” pubblicato nel 1976 sul vol. 2, num. 1 della rivista “Alcheringa: Ethnopoetics, A First Magazine of the World's Tribal Poetries”

Mack McCormick registrò entrambe le versioni nella stessa raccolta, intitolata A Treasury Of Field Recordings - Volume 2, pubblicata nel 1960.



La versione di Mance Lipscomb fu attribuita ad anonimo, mentre Lightnin’ Hopkins aveva preferito fino a quel momento cambiare il nome del protagonista da Tom a Tim. Infatti Tom Moore era un potente rancher e latifondista texano di Millican, lungo il Brazos River, alle cui dipendenze lavoravano decine di famiglie di neri. Sia Lipscomb che Hopkins, che si conoscevano ed erano amici, avevano avuto a che fare con l'iracondo e brutale Tom Moore e il primo, scontratosi con uno dei suoi scagnozzi, aveva dovuto fare fagotto per alcuni anni per evitare di essere ucciso.



“This is a true song of protest, but it is important to appreciate exactly what it is protesting. It is not protesting the evils of sharecropping system on any broad economic level. It is not protesting Tom Moore's wealth gained from the sweat of others. It is simply a brutally truthful characterisation of one particular hardened opportunist who has taken advantage and mistreated his laborers. It is a protest against “them bad farms" where a farmer can get started with only a borrowed five or ten dollar bill, the ease of which duped him into working against an ever increasing debt, his life circumscribed by fear of the big boss, and the bells which call him from the field to meals and then call him back to the field where the landlord stands with “spurs in his horse's flank" and the "whip in his hand”. […] In view of the complexity of relationships briefly hinted at, Tom Moore's Farm must be seen as the Singers intend it. It comes from people born and raised in the rural South, people who remained there accepting to some degree the conditions imposed and the attitudes required. It comes from people who expect to be treated unjustly, with cruelty and contempt, asking in turn protection and survival. Tom Moore is castigated not because he is cruel and unjust, but because he is too cruel and too unjust, more so than the status quo permits. His actions have been extreme, else he would not have achieved this kind of recognition from the people of the tenant farm culture.” (Mack McCormick nelle note alla raccolta “A Treasury Of Field Recordings” citata)

Il tema della canzone descrive perfettamente quanto il bieco Tom Moore fosse davvero troppo cattivo: il bracciante riceve un telegramma che annuncia la morte della moglie e il padrone, invece di dargli il permesso per il funerale, gli ordina di continuare ad arare il campo e che, se vuole seppellire la moglie, lo faccia all'ora di cena, perchè la giornata di lavoro non va perduta...



Con una cattiveria del genere uno potrebbe sperare che il ranch di Tom Moore sia andato distrutto da un meteorite, e invece no: è ancora oggi, ormai da quattro generazioni, una tenuta fiorentissima – il Moore Ranch On The Brazos - ed è una location frequentatissima dai ricchi cowboy bianchi per le loro pacchiane feste di matrimonio. Nella gallery con decine di foto compare un solo negro, e in secondo piano...

Quello che segue è il testo della versione di Lightnin’ Hopkins. Per il momento non sono riuscito ancora a trovare quello di Mance Lipscomb.