Sir Aldingar

Child #59
Dal Percy's Folio
From the Percy's Folio
1. Thomas Percy, Reliques of Ancient English Poetry (1765)
2. Sir Walter Scott, Minstrelsy of the Scottish Border (1803)
Nessuna melodia tradizionale è pervenuta.
No traditional tune is extant.
Musica non originale e interpretazione / Non-original music and performance:
a. 1985, Kornog, Ar seizh avel ("Sui sette vènti / On Seven Winds)
b. Francis Elder, 2013.

Nei miei « salti all'indietro » eccomi arrivato, o tornato, a Sir Aldingar (da pronunciarsi Òldingar). Dico « tornato » , perché, nella mia storia personale, questa ballata ha uno status del tutto particolare. Talmente particolare, perché legato ad un particolarissimo periodo della mia vita, da avermi fatto assumere, per un certo tempo, lo pseudonimo (o « nickname ») di "Aldingar" nelle prime cose che scrivevo in Rete (una Rete pressoché preistorica, e che non esiste più). Lo utilizzavo, confesso, persino in un'antiquata "chat". Quel che segue è, in gran parte e con qualche adattamento, tratto da Wikipedia, ma si tratta di una « Wikipedia interna » ; nel senso che l'articolo wikipediano l'ho scritto io, anzi riproduce fedelmente quel che avevo scritto anni e anni prima per quella cosa che sembra ancora girare in Rete, ma grazie alla « Wayback Machine ». Ho qui colto l'occasione, però, per ampliarla un po' ; lo dico specialmente a Cattia Salto, se legge, e se per caso desiderasse un giorno servirsene.

La ballata di Sir Aldingar è per molti aspetti eccezionale. Come qualità, innanzitutto, tanto da aver fatto sospettare un qualche intervento colto; probabilmente, poi, è quella su cui è stato più scritto fra tutte le ballate catalogate da Francis James Child, tanto che il saggio di Paul Christophersen pubblicato a Oxford nel 1952, The Ballad of Sir Aldingar, è unanimemente considerato la migliore monografia mai redatta su una singola ballata angloscozzese. Sir Aldingar è eccezionale anche come lunghezza, dato che non si tratta di un recitativo musicale per menestrelli, ma di una vera ballata popolare; con le sue cinquanta strofe è anzi, indubbiamente, la più lunga in assoluto ed è facile immaginare il tour de force necessario per mandarla a memoria e cantarla.

Il testo, che presenta qualche lacuna e difficoltà di interpretazione, fa parte del Percy Folio, l'in-folio scoperto da Thomas Percy (I, 166-173), ma non è mai stato stabilito con precisione di quale area fosse originario, sebbene l'ambientazione e certe varianti linguistiche facciano pensare all'Inghilterra centro-meridionale. In ogni caso, già allora la ballata era totalmente svanita dalla tradizione viva, ovviamente anche per la sua lunghezza. Certo è che, come Johnie Cock e come Hind Etin, sembra riportare ad atmosfere autenticamente remotissime.

Esistono, come spesso accade, dei parziali paralleli danesi e norvegesi della storia, e lo stesso nome del protagonista suona decisamente scandinavo (l'ipotesi più accreditata parla di un patronimico formato con la radice dell'antico norvegese aldr "età; vecchiaia; secolo"; quindi *ald-ingr ‘nato da antica stirpe' oppure ‘da genitori anziani'), tanto da far sospettare al Christophersen che la ballata potesse aver avuto origine addirittura ai tempi del Danelaw (VIII secolo). Esistono diversi punti chiave che ci riportano ad una possibile origine altomedievale della storia: tra questi la figura del lazar man, il povero lebbroso (cfr. l'italiano lazzaretto, lazzeretto) utilizzato dal perfido steward per "incastrare" l'onesta Regina (la lebbra e le persone che ne venivano colpite, assieme alla peste, sono dei protagonisti di tutta l'immaginazione collettiva di quel periodo, e non solo dell'immaginazione, vista la reale incidenza di quelle terribili malattie). Ma quel che più ci interessa sono l'incubo premonitore della Regina, con le bestie che fanno quasi pensare alle fiere dantesche e che la spogliano delle insegne proprie della dignità regale, e il misterioso fanciullo vendicatore che "capta" il sogno, a metà tra un mitologico essere della foresta in contatto con le entità che presiedono ai sogni ed un angelo custode.

I sogni premonitori non sono rari nelle ballate, ma questo è forse l'unico caso in cui ad un sogno è affidato un reale contatto, e dal sogno vengono sia la premonizione della sciagura, sia la salvezza della Regina e la punizione di Sir Aldingar (cui vengono simbolicamente mozzate le gambe, per abbassarlo alla statura del fanciullo). Da notare anche l'atmosfera cavalleresca, non certo "costruita", con un vero e proprio schiaffo con il guanto e la Regina oltraggiata che chiede al Re di poter cercare un campione che combatta per lei e ristabilisca il suo onore. La Regina, inoltre, viene condannata al rogo, una pena inusuale per l'adulterio, ma che si spiega con il fatto che il Re crede che ella si sia giaciuta con un essere immondo; le fiamme sono quindi uno strumento di purificazione. Un altro punto notevole della ballata è la presenza finale di una morale cristiana, con il perdono implorato da Sir Aldingar ormai battuto e smascherato, e benevolmente concesso dalla Regina in nome di Gesù. È un episodio rarissimo nelle ballate, forse unico, e fa capire che la lunghissima storia di Sir Aldingar si è venuta formando e "limando" in epoche differenti, a partire da tradizioni, credenze e modi di vita antichissimi sui quali si sono innestati concetti e cose di origine chiaramente più recente, come anche in Johnie Cock. Comunque sia, il testo pervenutoci dal Percy Folio (il solo) ci rivela uno dei più begli esempi di ballata "lunga", insolitamente complessa nella struttura narrativa e nel linguaggio, dall'andamento mozzafiato, senza alcuna pausa, come un vero e proprio moderno film d'avventura



Fin qui quel che avevo scritto a suo (lontano) tempo e poi inserito su Wikipedia. Per ampliare un po', la prima cosa da dire è che, ovviamente, la ballata non è pervenuta con alcun tipo di melodia. In quanto ballata narrativa di lunghissima estensione, in essa non è presente alcun burden, o ritornello, di nessuna natura.

Come già specificato, della ballata esistono precisi, anche se parziali, paralleli nella tradizione scandinava (danese e norvegese). In particolare, come specificato dal Child, una ballata danese, Ravengaard og Memering le è assai vicina, ma senza far assumere ai personaggi lo stato regale. Ai protagonisti di Sir Aldingar, invece (a parte Sir Aldingar stesso, il ffalse steward), viene data una qualche “connotazione storica” che però nulla, come è lecito attendersi, corrisponde alla realtà dei fatti. Il fatto che il re e la regina siano “Enrico” e “Eleonora” non può infatti che riportare a Enrico II Plantageneto (1133-1189) e a sua moglie Eleonora d'Aquitania (1122-1204, ex moglie del re di Francia Luigi VII).

Se il Christophersen, nel suo sunnominato saggio, ha ipotizzato che la ballata abbia origini più antiche anche dell'epoca in cui sono situati i suoi personaggi, è certamente dovuto anche al fatto, piuttosto comune nelle ballate di più remota tradizione, di voler assegnare ai personaggi una connotazione “reale”, storica; Eleonora d'Aquitania, tra le altre cose, ebbe a passare lunghi anni in prigione, tra il 1173 e il 1189, l'anno stesso in cui suo marito Enrico II morì. In tutto questo può avere avuto un ruolo il fatto che il matrimonio tra Enrico e Eleonora (celebrato nel 1152, dopo che il precedente matrimonio della regina con Luigi VII di Francia era stato annullato per consanguineità) si rivelò a dir poco infelice. I due divennero non solo estranei, ma nemici: l'imprigionamento di Eleonora fu decretato da Enrico II stesso, che la aveva accusata di aver fomentato la rivolta di suo figlio Enrico il Giovane contro di lui. Alla morte di Enrico II (6 luglio 1189) salì al trono l'altro figlio di Eleonora d'Aquitania, vale a dire Riccardo I Cuor di Leone.

La ballata danese Ravengaard og Memering, come detto, presenta un parallelismo ben preciso con Sir Aldingar. L'eroina si chiama però Gunhilda, un personaggio storico di cui si diceva fosse figlia di Canuto il Grande e di Emma di Normandia. Gunhilda sposò nel 1036 Enrico III il Pio (o “Il Nero”), divenuto poi Imperatore del Sacro Romano Impero; un Enrico, come si vede, è comunque presente. Guglielmo di Malmesbury, vissuto decenni dopo, scrisse che i fatti descritti nella ballata erano autentici, ma, naturalmente, non ne esiste nessuna prova storica certa. Altri paralleli della vicenda di Sir Aldingar si hanno nel romance spagnolo Olivia, nella Chanson de geste Doon l'Alemanz, in parte nel romanzo inglese Sir Triamour e nella leggenda di Genoveffa di Brabante.

Il testo di Sir Aldingar presente nel Percy Folio, l'unica sua fonte, fu riprodotto poi nelle Reliques dello stesso Percy (1765) e nella Minstrelsy of the Scottish Border di Sir Walter Scott (1803). Linguisticamente, la ballata è da molti attribuita erroneamente allo scozzese; è redatta in realtà in un inglese con caratteristiche centro-settentrionali (quindi con alcuni punti in comune con lo scozzese, ma non ascrivibile allo scozzese vero e proprio). Il testo qui dato riproduce quello che, a mio parere, è più vicino alla fonte primaria del Percy Folio: quello dato da James Kinsley nella sua silloge di ballate tradizionali, l'Oxford Book of Ballads (Oxford, 1982), uno dei libri più autenticamente e sistematicamente distrutti della mia biblioteca, tenuto oramai insieme con lo scotch. La traduzione italiana è l'unica esistente; appartiene a quelle più “tarde” che ho fatto, risalendo più o meno al 1990.

Come detto e ribadito, della ballata di Sir Aldingar non è pervenuta alcuna melodia tradizionale, se mai la abbia avuta effettivamente. Non potevo naturalmente sapere che, nel 1985, il gruppo bretone dei Kornog (“Occidente”) gliene aveva data una di propria composizione, nell'album Ar seizh avel. La versione dei Kornog dura circa cinque minuti ed è ovviamente abbreviata e rimaneggiata: intera avrebbe occupato un intero album da sola. In linea di massima, si tratta di una “condensazione” dei punti focali della sterminata ballata originale. Nel 2013, durante un concerto, Francis Elder ne ha eseguito una parte al canto (su musica di sua composizione), con recitazione di altre parti a cura di Sheila Tremlett e introduzione di Mark Wilson. [RV]