I Wish That The Wars Were All Over

[XVIII° secolo]
Ballata inglese settecentesca risalente, con tutta probabilità, al periodo della guerra d’indipendenza americana (1775-1783). Esistente in moltissime versioni, a partire da quelle contenute in broadsides di fine 700, la canzone è una delle più frequentemente riproposte nelle varie ondate di folk revival sia in Gran Bretagna che negli USA. Sue versioni stanno nei repertori di artisti come Roy Harris, Helen Hockenhull, Tim Eriksen, Eliza Carthy, Jon Boden, Askew Sisters, Andy Turner.

Il tema di fondo è quello della “ragazza guerriera”, la donna che si traveste da uomo per seguire il proprio amore partito in guerra o per affrontare meglio e con minori rischi la mancanza di protezione dovuta all’assenza dei familiari maschi spediti a combattere. Un motivo riscontrabile in molte antiche canzoni, si pensi – soltanto tra quelle già presenti sulle CCG/AWS - a La guerriera, Mary Read, Banks of the Nile, A Maid That's Deep In Love, Jackaroe, La fille soldat.



Ma qui la condanna della guerra, come profondamente ingiusta a partire dall’insita negazione dell’amore che ogni guerra provoca, è ben esplicita fin dal titolo. La ragazza innamorata si dispera, rifiuta un buon partito (anzi, un buon “rimasto”!) che vorrebbe “consolarla”, s’incazza come una furia e decide di travestirsi da uomo per partire alla ricerca dell’amato, quasi che da sola lei possa porre fine allo scempio della guerra e, quasi magicamente, tornare all’età dell’amore perduta.



Aggiungo che la contraddizione di una canzone contro la guerra nata in Inghilterra proprio durante il conflitto con gli Americani è solo apparente ed è spiegata bene nella nota che segue, tratta dal solito, ottimo Mudcat Café, dove ovviamente non manca un thread dedicato a questo brano:

“It is not untypical of a certain class of song from the time of the American Wars of Independence. Many English people had little sympathy with the wars - the Americans' ambitions were shared by the English radicals and the Americans were regarded as their own blood. Polly, therefore, sings an eloquent protest against the removal of thousands of young men to fight in wars many cared little about.” (introduzione alla versione offerta dallo scrittore e compositore Sam Richards nel suo disco del 1979 intitolato “The English Folksinger”, con Tish Stubbs)

La prima versione che vado a proporre è la più antica fra quelle trascritte. Risale al 1777-79 e la fonte è, paradossalmente, il manoscritto di un soldato ribelle americano, tal Timothy Connor, catturato e condotto prigioniero a Plymouth, in Inghilterra (in “A Sailor’s Songbag: An American Rebel in an English Prison, 1777-79”, a cura di George G. Carey, 1976)