The Maunding Souldier, or the Fruits of Warre is Beggery

Traduzione integrale di Riccardo Venturi
4/5 novembre 2014

Due parole del traduttore. Meglio gettarcisi subito senza tanti indugi, in una traduzione del genere. A parte la sua lunghezza, non sarebbe stata un'agevole lettura per molti, penso: l'inglese seicentesco non è roba per studentelli di "economia" della Bocconi e nemmeno per Marchionne, se per questo. E, probabilmente, anche un parlante inglese moderno avrebbe parecchie difficoltà nell'intendere tutto quanto. Per finire, io stesso mi sono trovato, in diversi punti, a malpartito e costretto all'inusuale e faticoso gesto di tirar fuori l'OED* dal suo reliquiario, visto che pesa quindici chili o roba del genere. Altrimenti non si poteva fare per dar voce al "soldato mendicante" del taverniere londinese. Con tutta probabilità, si tratta della prima traduzione di questa venerabile canzone in una qualsiasi lingua; la tentazione sarebbe stata quella di farla in italiano dell'epoca, ma vi ho eroicamente resistito e la traduzione è condotta in un normale italiano contemporaneo. Però vi sono, forzatamente, delle note esplicative e linguistiche, senza le quali, qua e là, non si caverebbe un ragno dal buco.

*Oxford English Dictionary

NOTE esplicative alla traduzione

Avvertenza. Alcune di queste note hanno un carattere prettamente linguistico, ai fini di chi volesse meglio intendere il testo nell'originale.

[1] E' caratteristica dei mendicanti di ogni tempo rivolgersi alla persona cui si chiede la carità con titoli roboanti (un po' come i parcheggiatori abusivi che chiamano tutti “dottore”). Qui si è reso your Worship con “Eccellenza” dato che non esiste un corrispondente letterale italiano (“vostra Venerazione”).

[2] Il termine bounty aveva, all'epoca, ancora il significato originale (e etimologico) di “bontà, generosità” (francese antico bontee, bountee); in tale significato, probabilmente, la famosa nave fu chiamata Bounty. Si sviluppò in seguito il significato di “premio”, di “dono per l'arruolamento militare” e, infine, di “taglia” (derivato evidentemente da quello di “premio”: un bounty killer era colui che ammazzava per incassare il premio di cattura e eliminazione di un ricercato).

[3] Per tutta la canzone si deve notare la totale assenza di riferimenti religiosi cristiani: Dio, Gesù, Madonne e Santi sono del tutto assenti dalla sua “perorazione”. Non è Dio che ricompensa, ma Giove! Si potrebbe però intendere questa cosa anche col puritanissimo understatement inglese, per cui la comunissima esclamazione by Jove! nasconde un impronunciabile by Jesus.

[4] Il termine, presente anche nel titolo, non è più conosciuto nell'inglese attuale come verbo. Si usa invece ancora Maundy nel particolare significato di “lavanda dei piedi che si fa ai poveri il giovedì santo”; il Maundy money è l'elemosina distribuita nell'abbazia di Westminster per conto del Re, il giovedì santo. Da qui, tout court, Maundy Thursday = Giovedì Santo. Il termine sembra derivare dal latino mandatum, tramite il francese mandé, nel senso di “comandamento”, in quanto si tratta di un comandamento all'umiltà che Gesù effettuò lavando i piedi ai poveri (Giovanni 13: 14-17). Secondo un'altra ipotesi etimologica, potrebbe però derivare direttamente dal latino mendicare.

[5] In mezzo all'inglese seicentesco, con tutti i suoi termini desueti, una parola popolare attualissima: shot nel senso di “bevuta” (anche “colpo” si usa talvolta in italiano in questo senso). Insomma, lo shottino dei bar e delle movide ha radici molto antiche.

[6] La Old Kent Road, anticamente Kent Street, si trova nella parte sudorientale di Londra, nel distretto di Bermondsey. Si tratta di una strada antichissima, di origine addirittura romana, che era parte dell'ancor più antica Watling Street che conduceva da Dover a Holyhead. Proprio su questa strada transitavano i pellegrini di Geoffrey Chaucer, via Southwark, diretti a Canterbury. Uscendo da Londra, vi si trovava naturalmente una guarnigione militare fissa che viene qui “presa di mira” dal soldato mendicante: quelli là millantano ogni cosa standone belli al calduccio a casa, mentre lui che ha combattuto si ritrova a chiedere la carità.

[7] Visto che “quelli” della guarnigione si trovano sulla strada del Kent, pur millantando di essere stati chissà dove non si sono mai spinti al di là di Gravesend, che si trova giustappunto nel Kent, alla foce del Tamigi. Ci saranno andati per il clima: Gravesend è nota per essere tra le località più asciutte e soleggiate della Gran Bretagna, e per le sue estati insolitamente calde (nel famoso agosto del 2003 vi si raggiunsero i trentotto gradi).

[8] Probabilmente nel senso di “stare a giocherellare, a bighellonare, a divertirsi”. Chiaramente, nel XVII secolo le Olimpiadi moderne erano ben al di là dal venire, ma è interessante questo riferimento agli antichi giochi Olimpici come occasione di perdere tempo. Detto da un vecchio soldato, non si può fare a meno di pensare che vi sia anche un riferimento al fatto che, nell'antichità, si sospendeva ogni guerra e conflitto in occasione delle Olimpiadi. Ora, invece, si sospendono le Olimpiadi.

[9] Nel XVII secolo, il termine bulk, ben conosciuto agli informatici, significava anche “corpo” o “pancia”; ma pure il significato originale di “mucchio, grande quantità, massa” è antico. E' termine di origine scandinava (antico islandese bulki “mucchio; carico di una nave”) da una radice indoeuropea *bhel- dal significato di “gonfiare”. Il significato di “corpo” o “pancia” sembra però essere stato dovuto alla confusione con bouk, termine ora obsoleto, dall'antico inglese buc “formato, dimensioni”. In tale senso è usato anche da Shakespeare.

[10] Le disavventure belliche del soldato mendicante possono apparire esagerate e addirittura fanfaronesche, ma quel che appare dal suo racconto è la Guerra dei Trent'Anni nella sua realtà storica. Per molti versi è stata la prima guerra di sterminio moderna, con uso massiccio di armi da fuoco, cannoni, esplosivi e mine. L'immagine popolare della mina (la palla spunzonata) è ancora quella delle mine seicentesche.

[11] Comincia qui una serie di nomi in -ado di origine spagnola; si trattava di una moda linguistica del tempo, dovuta senz'altro al contatto con la Spagna proprio durante la Guerra dei Trent'Anni. Curiosamente, in inglese, i termini spagnoli in -ada (barricada, bravada, grenada) assunsero un' “esotica” forma in -ado. Dei tre nominati nel testo, solo bravado è ancora in uso così com'è (“bravata, azione temeraria”). Gli altri sono diventati barricade e grenade. Abbiamo qui la primitiva forma della “barricata” (barracado), da intendersi nel senso originale spagnolo: una forma di riparo ottenuta con barili vuoti di polvere da sparo (barrica “barile”, fr. barrique).

[12] Ho tradotto con un semplice “sto” il cham del testo, ovvero quello che è l'inglese attuale champ. Propriamente, il vecchio soldato usa un termine soldatesco: “sto qui accampato”.

[13] Si ha qui un'antica forma, tane, del participio passato del verbo take “prendere”.

[14] Per la sua “leggerissima” posizione strategica, la città di Dunkerque ha avuto delle vicissitudini storiche che non cominciano certo con la II guerra mondiale. All'epoca della canzone, cambiava stato di appartenenza ogni due mesi o giù di lì: durante la rivoluzione olandese, gli olandesi ne ebbero il controllo per breve tempo, ma fu presa poi dagli spagnoli guidati da Alessandro Farnese (da qui il nome spagnolo di Dunquerque). Nel 1646 venne conquistata dai francesi (da qui Dunkerque) ma ripresa dagli spagnoli poco dopo. Nel 1657 fu annessa al Commonwealth of England di Cromwell, e aveva già il nome tradizionale inglese di Dunkirk (nella canzone: The Dunkerks); ma il 17 ottobre 1662 fu definitivamente ceduta alla Francia da Carlo II d'Inghilterra, al prezzo di 620.000 sterline. Propriamente, il suo nome è fiammingo: Duunkerke “chiesa sulla duna” (in neerlandese standard: Duinkerke). Dunkerque ha sempre fatto parte dell'area di lingua neerlandese, che tuttora vi si parla sebbene sia stato quasi del tutto soppiantato dal francese. Per inciso, avrebbe anche un nome tradizionale italiano, Doncherche; ma non si usa quasi più.

[15] Il grezzo abbigliamento del prigioniero: un pezzo di tela bianca. Nel verso precedente, “per il Re di Spagna” è sicuramente da intendersi: il soldato è stato catturato “a causa” del re di Spagna, perché stava combattendo contro di lui.

[16] Frankendaele (“Valle dei Franchi” o “dei liberi contadini”), o Frankendaal, è attualmente un sobborgo di Bruxelles. Vi si svolse una delle mille battaglie di quel periodo.

[17] Si tratta di don Ambrogio Spinola Doria, marchese di Los Balbases. Nato a Genova nel 1569 da antica e nobilissima famiglia, fu generale al servizio della Spagna. Fu il protagonista dell'assedio di Breda, che prese nel 1625 (v. nota 22). Incaricato dalla Spagna di occuparsi militarmente della guerra di successione di Mantova e del Monferrato, tornò nella natia Genova nel 1629 portandosi dietro un attempato artista, tale Peter Paul Rubens. Morì il 25 settembre 1630 a Castelnuovo Scrivia, pare pronunciando le parole “onore” e “reputazione”. E' antenato diretto del famoso António de Spínola, il generale portoghese che fu prima protagonista della Rivoluzione dei Garofani del 1974, nonché primo presidente della Repubblica Portoghese dopo la fine della dittatura salazarista, e poi costretto all'esilio per aver tentato di abbatterla con un colpo di stato l'11 marzo 1975 e instaurare a sua volta una dittatura di destra.

[18] L'espressione at push of pike indica una ben precisa forma di combattimento corpo a corpo: i contendenti si spingevano a vicenda con le lance, cercando di trapassare l'avversario al momento buono. Non di rado, naturalmente, si trapassavano assieme: l'imbecillità della guerra sta anche in questi piccoli particolari. Si ha qui, comunque, un pizzico di guerra all'arma bianca in una canzone che trabocca di cannoni e esplosivi.

[19] In un primo momento avevo pensato che si trattasse della città belga di Mons (che nel 2015 sarà “Capitale europea della cultura”), nominata col suo nome fiammingo di Bergen. E' la traduzione esatta del nome vallone, che sarebbe propriamente Mont; “Mons” è la sua latinizzazione. Naturalmente non va confusa con la città norvegese di Bergen. C'era però un piccolo problema storico: Mons fu si sottoposta a un duro assedio, ma da parte dei francesi del Re Sole. Fu presa l'8 aprile 1691, molti anni dopo la fine della guerra dei Trent'Anni. Si tratta quindi dell'assedio di un'altra Bergen, vale a dire Bergen-op-Zoom (attualmente nei Paesi Bassi), che si svolse nel 1588 ed al quale prese parte, nel campo degli assediati olandesi, il Sir Francis Vere di cui alla nota 21. Tale episodio non fa però direttamente parte della Guerra dei Trent'Anni.

[20] Qui la canzone usa un antico verbo non più in uso, ween, per “piangere, lamentarsi”. Rimasto però comunissimo in tedesco, weinen.

[21] Sir Francis Vere (1560-1609) fu un famoso militare inglese, ma che combatté per l'esercito olandese. Dopo aver combattuto eroicamente all'assedio di Bergen-op-Zoom nel 1588 (per questo il soldato-mendicante porta una “testimonianza diretta”), fu protagonista della battaglia di Nieuwpoort del 2 luglio 1600, sbaragliando gli spagnoli, e della difesa di Ostenda (anch'essa nominata nella canzone) del 1601-1602. Nel 1603 Sir Francis Vere si ritirò a vita privata nel Surrey; nel 1607, all'età di cinquantadue anni, sposò la sedicenne Elizabeth Caesar, figlia di un amico che si chiamava, ebbene sì, Julius Caesar. Dopo aver sposato la giovanissima figlia di Giulio Cesare, visse felice e contento per altri 22 mesi, forse spompato dalla giovanissima moglie. Beato lui; morì il 18 agosto 1609.

[22] Per l'assedio di Breda non c'è che l'imbarazzo della scelta: la città olandese ne subì infatti ben quattro in pochi anni (1581, 1590, 1625 e 1637). Meglio forse ricordarla per essere stata la città natale di Peter Bruegel il Vecchio. Qui, palesemente, il soldato mendicante si riferisce al già nominato assedio del 1625, condotto vittoriosamente da Ambrogio Spinola (v. nota 17) al servizio degli spagnoli. Il nome della città suona familiare in italiano: è l'antico germanico *braida- nel significato di “slargo, spianata” (cfr. il tedesco breit e l'inglese broad “largo”), per via gotica o longobarda assai presente in Italia sia come toponimo che come cognome (Breda, Braida). Anche alla base, con rotacismo, di Brera, come si evince tra l'altro dallo stupefacente attacco “etimologico” de La vita agra di Luciano Bianciardi (“Tutto sommato sono d'accordo con l'Adelung...”)