Les petits graviers

[Primi del 900]
Parole e musica di Théodore Botrel.
In diverse raccolte, come “Chansons de Botrel pour l'école et le foyer” (1903) e “Chansons de Jacques-la-Terre (Chansons des Paysans)” (1910).
Più recentemente ripresa dal gruppo bretone Babord Amures di Saint-Malo.



Erano chiamati “graviers” i giovani - molti giovanissimi - che ogni anno in febbraio partivano dalle coste bretoni e attraversavano l’oceano per andare a lavorare i merluzzi nelle isole dell’arcipelago di Saint-Pierre-et-Miquelon, ancora oggi ultimo territorio francese d’oltremare in America del Nord, precisamente qualche chilometro a sud dell’isola canadese di Terranova. “Grèves”, o “graves”, era il nome dato ai ciotoli di quelle spiagge, su cui i filetti di pesce erano posti ad essiccare. La stagione durava otto/nove mesi, partivano in inverno e tornavano in autunno: vi immaginate che razza di viaggio e di lavoro facevano i graviers?



“Le poudrin, la brume, les icebergs, les paquebots éventreurs, tout cela n'est rien. Vous voulez savoir jusqu'où peut descendre l'exploitation de la pauvre bête humaine? Tâchez donc de venir ici, un jour que débarqueront les graviers de Saint-Pierre.” (da una testimonianza di un abitante di Paimpol, Bretagna)