Charlie Birger Time

In realtà “Charlie” di vero nome faceva Shachna Itzik Birger, il che rivela ‎chiaramente che era di fede ebraica ed immigrato negli States dal lontano Impero Russo, da dove ‎sul finire dell’800 scappavano in molti, ebrei e non, per via dei pogrom e della fame.‎
Arrivato nella “terra promessa” da bambino, insieme alla sua famiglia, nel 1901 Charlie Birger si ‎arruolò. Sotto le armi si comportò sempre bene e fu poi “honorably discharged” nel 1904. Poi per ‎un po’ fece il cowboy ed il minatore e infine, sposatosi, mise su un saloon a Williamson County, ‎Illinois, proprio nel mentre il governo federale si apprestava a varare il Volstead Act e ad aprire con ‎esso il controverso periodo detto del “Proibizionismo” durante il quale, tra il 1919 ed il 1933, negli ‎USA furono banditi fabbricazione, vendita, importazione e trasporto di alcolici.‎
Birger, come molti altri, vide subito nel divieto un’opportunità, tanto più che nell’Illinois rurale, ‎pieno zeppo di ruvidi minatori immigrati da ogni angolo della Vecchia Europa, la proibizione ‎dell’alcol non era né capita né sentita né praticata. Siccome però quel po’ di “Legge” esistente ‎sembrava tenerci a farsi rispettare e, soprattutto, diversi altri l’avevano pensata bene come Birger, ‎lui, per sicurezza, preferì trasformare il suo saloon, il “Shady Rest”, in un fortino bel difeso da ‎uomini armati di fucili e mitragliatori. ‎

‎Il “personale” del Shady Rest Saloon. Charlie Birger è quello a destra, seduto sulla ‎balaustra, che imbraccia un “tommy gun”‎

Fu così che Birger divenne il capo di una vera e propria gang, in perenne tensione e scontro con i ‎fratelli Carl, Earl e Bernie "Red" Shelton, fondatori e conduttori a Wayne County della famigerata ‎‎“Shelton Brothers Gang”.‎



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Però per tutti i primi anni 20 le due bande decisero saggiamente di coalizzarsi contro un nuovo ‎comune nemico… Infatti, se il rapporto con i tutori della legge non era poi così problematico ‎‎(bastava offrire un “bicchiere” ogni tanto), ben presto invece fu il Ku Klux Klan a cominciare a ‎rompere le balle e ad intralciare gli affari. Il KKK supportava entusiasticamente il proibizionismo ‎perché i WASP (White American Anglosaxon Protestant), nella loro visione razzista, vedevano ‎l’alcol come un vizio praticato dagli immigrati cattolici o di altre religioni. ‎
Nel 1923 il Klan cominciò ad organizzare grandi raduni proibizionisti a Williamson County e ‎gruppi di klaners, coordinati da tal Glenn Young, un ex poliziotto federale, cominciarono a violare ‎le proprietà private in cerca di alcol. Se questo veniva trovato, i possessori venivano malmenati e ‎rinchiusi in una “prigione” del Klan. L’abuso era del tutto evidente e, se le autorità federali lo ‎consentivano quando non incoraggiavano, quelle locali si schierarono a fianco dei “bootleggers”, ‎dei contrabbandieri come Birger, tanto che nel gennaio del 1925 il vice sceriffo Ora Thomas si ‎scontrò con Glenn Young e lo uccise insieme a due militanti del Klan. L’anno seguente le gang di ‎Birger e degli Shelton decisero di risolvere a modo loro la situazione e attaccarono il quartier ‎generale del KKK a Herrin, spazzandolo via a colpi di mitragliatore. Il Klan seppellì i suoi morti e ‎scomparve dalla zona.‎

{{upl/KKk leader.jpg c1 Il capo del KKK Glenn Young, prima…}}




La pace era tornata e gli affari potevano di nuovo prosperare. Ma si trattava pur sempre di una “pax ‎armata” e tra concorrenti non si usava allora confrontarsi con strategie di marketing…‎



Birger aveva trasformato la città nella “sua” città e comandava a bacchetta, amministrando anche la ‎giustizia. Il suo strapotere era maldigerito dagli Shelton, che decisero di dare battaglia per il ‎controllo del contrabbando nelle contee del sud Illinois. La battaglia ci fu per davvero, e campale ‎questa volta, visto che i due contendenti si costruirono addirittura dei veicoli blindati con i quali ‎effettuare incursioni con raffiche di mitragliatore e lanci di dinamite. Sul campo rimasero molti ‎morti, tra i quali il sindaco di West City Joseph Adams, che appoggiava i fratelli Shelton e che fu ‎ucciso da due sicari di Birger. In tutta risposta, nel gennaio del 1927, gli Shelton fecero saltare in ‎aria lo Shady Rest, sotto le cui macerie rimasero quattro familiari di Birger.‎

Nel giugno del 1927 Birger fu arrestato per l’omicidio di Joe Adams, ma fu subito liberato perché ‎era lui che controllava poliziotti e carcerieri. Arresti e liberazioni si succedettero numerosi ma ‎Birger peccò di presunzione: dopo l’ultimo, fu condotto in carcere a Franklin, una contea fuori della ‎sua “giurisdizione”. Lì fu processato e condannato a morte.‎

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‎(Dichiarazione di Birger al Chicago Tribune, pubblicata il giorno successivo alla sua morte)‎

‎“I fought the law, and the law won…”‎



Shachna Itzik “Charlie” Birger fu impiccato nella prigione di Benton, Franklin County, il 19 aprile ‎‎1928. Chiese di essere accompagnato al patibolo da un rabbino e che gli fosse messo un cappuccio ‎scuro e non bianco come quello dell’odiato KKK. Allegro e sorridente, strinse calorosamente la ‎mano al boia e si lasciò appendere. ‎
La sue ultime parole furono “It's a beautiful world!”‎