Culloden's Harvest

Scottish Folksong written by Alastair McDonald
Canzone popolare scozzese (da controllare. Pare che sia stata scritta da Alastair McDonald)



La più nota canzone popolare scozzese sulla battaglia di Culloden (16 aprile 1746), l'ultima battaglia di terra che sia stata combattuta sul suolo britannico, che segno la fine definitiva dell'indipendenza scozzese e la distruzione dei clan e della società tradizionale.

La battaglia fu in realtà combattuta tra le forze giacobite (si veda anche Song For Ye, Jacobites [Ye Jacobites By Name]), che sostenevano la pretesa al trono di Carlo Edoardo Stuart (detto Bonnie Prince Charlie) e il preponderante esercito inglese, che sosteneva il sovrano della casa di Hannover, il re Giorgio II. La rivolta giacobita del 1745 terminò nel sangue a Culloden. In seguito alla sconfitta, come detto, la società tradizionale scozzese ebbe termine. Carlo Edoardo Stuart, cattolico, si esiliò a Roma e non tornò mai più nel suo paese.

Le conseguenze furono tragiche e in parte anche grottesche. Subito dopo la battaglia, il generale Cumberland, comandante dell'esercito inglese, ordinò che tutti i prigionieri e i feriti giacobiti fossero messi a morte; per questo motivo, Cumberland è da allora ricordato come The Butcher, il macellaio. I prigionieri di più alto lignaggio, vale a dire i nobili e i capiclan, furono in un primo momento risparmiati per essere però processati e giustiziati a Inverness.

Nella sua fuga verso Roma, Carlo Edoardo Stuart dovette sopravvivere a una taglia di 30.000 sterline che era stata messa sulla sua testa, senza neppure la condizione di "vivo o morto": era ricercato solo morto. Per passare in Francia, fu costretto a traverstirsi da donna facendo finta di essere la cameriera di Lady Flora McDonald.

Subito dopo la battaglia, mentre i prigionieri e i feriti venivano massacrati, Cumberland "il macellaio" cavalcò fino a Inverness con la spada sguainata e insanguinata, un gesto simbolico di minaccia. Il giorno seguente, il massacro continuò e pattuglie furono di nuovo inviate sul campo di battaglia per uccidere tutti gli eventuali sopravvissuti; fonti coeve narrano che ben 70 giacobiti sopravvissuti furono così finiti. Cumberland, inoltre, fece incarcerare ogni benché minimo simpatizzante della causa giacobita.

I prigionieri incarcerati furono portati in Inghilterra per essere processati con accuse di alto tradimento; i processi si svolsero a Berwich, a York e a Londra. Fu stabilita una "percentuale fissa" di condanne a morte: un prigioniero su venti veniva messo al patibolo. In totale, 3470 scozzesi giacobiti vennero processati. 120 furono impiccati; 88 morirono in prigione; 936 furono deportati nelle colonie e 222 furono esiliati. Alcuni furono assolti e liberati, ma di altri 700 non si sa assolutamente niente. Cumberland fu spietato anche con i disertori del proprio esercito: 36 soldati inglesi furono passati per le armi.

La distruzione totale dei giacobiti continuò nei mesi successivi, con la virtuale eliminazione della società scozzese. Fu proibito portare il kilt e il tartan, simboli di identità dei clan; con il Tenures Abolition Act il vincolo feudale del servizio militare per il clan fu abolito, mentre lo Heritable Jurisdictions Act pose termine al potere sovrano del capo sul proprio clan. Le confessione religiosa preponderante tra i giacobiti, l'episcopalianismo (il cattolicesimo era già stato proibito) fu messa al bando. Le truppe inglesi furono poste di stanza in Scozia come forze di occupazione.

Nella foto inserita nel corpo del testo: Cippi in pietra che ancora oggi segnalano le fosse comuni dei caduti scozzesi a Culloden.