Coal Creek Troubles

Il violinista cieco Blind Bill Day (col nome d’arte di Jilson Setters imposto dal ‎suo scopritore e manager Jean Thomas) registrò questa canzone nel 1937, pochi anni prima di ‎morire, ma la scrisse probabilmente nel 1891 o comunque nell’immediatezza della cosiddetta “Coal ‎Creek War”, un conflitto armato durato più di due anni e costato decine di morti che nella contea di ‎Anderson, Tennessee, vide opporsi i minatori alle compagnie ed al governo che le spalleggiava.‎
Il motivo dello scontro era molto serio.‎



Crollato il sistema schiavistico, a molti vecchi e nuovi padroni del sud venne in mente che la ‎perduta forza lavoro a costo zero costituita dai negri poteva essere almeno in parte recuperata ‎attingendo con costi bassissimi all’altrettanto ingente e costante serbatoio di braccia costituito dai ‎detenuti (che oltre tutto erano in gran parte negri come gli schiavi di prima). In alcuni Stati i padroni ‎stipularono delle vere e proprie convenzioni con il governo e l’amministrazione carceraria nelle ‎quali “affittavano” il lavoro dei prigionieri in cambio delle spese per il loro mantenimento e la ‎manutenzione delle carceri. Per i minatori salariati, molti dei quali già organizzati in proto-sindacati ‎come il Knights of Labor, i “convicts leased out”, i “detenuti in affitto”, non erano altro che dei ‎crumiri che toglievano loro il lavoro, benchè quelli, poveretti, non ne potessero nulla.‎
Insomma, con la scusa della ricostruzione dopo la devastante Guerra Civile, Stato e padroni ‎avevano trovato una bella intesa d’affari: lo Stato non doveva scucire gran che per le carceri, i ‎padroni avevano un costo del lavoro bassissimo e profitti lucrosissimi ed entrambi lo mettevano nel ‎culo ai lavoratori liberi e salariati, tenuti sotto scacco ed impediti nella richiesta di qualsiasi ‎miglioramento economico.‎

Nell’aprile del 1891 a Briceville, Anderson County, Tennessee, i minatori fecero alla Tennessee ‎Coal Mining Company due semplici richieste: primo, di essere pagati in denaro corrente e non in ‎assegni spendibili solo negli spacci gestiti dalla compagnia stessa; secondo, che colui che pesava i ‎carrelli di carbone in base ai quali i lavoratori venivano retribuiti fosse uno di loro e non uno ‎specialista delegato dalla compagnia. Due richieste sensate che però i padroni non accettarono. E ‎quando i lavoratori scesero in sciopero, quelli non fecero una piega, tanto erano già d’accordo che il ‎governatore Buchanan avrebbe mandato alla miniera un bel pò di detenuti in affitto. ‎
La continuità della produzione era assicurata.‎
La compagnia ebbe inoltre l’ardire di smantellare molte delle povere abitazioni di legno dei ‎minatori per costruire un campo per i detenuti in affitto in arrivo.‎



A quel punto – siamo a metà luglio del 1891 – alcune centinaia di minatori armati circondarono il ‎campo e costrinsero le guardie alla resa.‎
Il 16 luglio il governatore Buchanan se ne arrivò a parlamentare con i minatori, ma non era solo: si ‎era portato i soldati come scorta. ‎
Lasciati a guardia del campo, anche questa volta pure i soldati del governatore furono costretti alla ‎resa dal numero soverchiante – circa 2.000 – di minatori armati, le cui fila erano state rinforzate da ‎centinaia di compagni provenienti dalla miniere del confinante Kentucky.‎
A questo punto Buchanan prese tempo, fece finta di stare dalla parte dei lavoratori, disse che ci ‎voleva del tempo per cambiare le leggi che consentivano l’affitto dei detenuti e ottenne così una ‎tregua da parte degli scioperanti. Il dibattito in seno alle istituzioni statali si concluse in agosto con ‎una conferma del sistema e con l’autorizzazione al governatore ad usare ogni mezzo necessario per ‎ristabilire l’ordine a Briceville.‎
Il 31 ottobre 1891 la rabbia dei minatori si scatenò: attaccarono i campi dove alloggiavano i detenuti ‎destinati al lavoro e ne liberarono a centinaia e bruciarono molte proprietà della compagnia.‎
Il governatore mandò centinaia di soldati che dispiegarono pure alcune mitragliatrici pesanti…‎
Per mesi minatori e soldati si fronteggiarono in brevi ma frequentissimi scontri a fuoco e molti ‎furono i feriti e i morti da entrambe la parti.‎
Nell’agosto del 1892 gruppi di minatori armati attaccarono simultaneamente le guarnigioni dei ‎soldati, riuscendo pure a catturarne il comandante.‎
In tutta risposta, il governatore Buchanan promosse la costituzione di gruppi di vigilantes e, quando ‎anche questi furono vittoriosamente affrontati dai minatori, mandò nuovi ed ingenti rinforzi militari ‎che rapidamente riportarono l’ordine, arrestando tutti i capi dello sciopero.‎

Ma la vicenda, durata così a lungo e costata tanti morti e tanti soldi, segnò la fine della carriera ‎politica di Buchanan, ed il suo successore pose subito fine al sistema dei detenuti in affitto, costretti ‎a farsi crumiri contro i lavoratori liberi. (fonte: en.wikipedia)