It Ain't Me Babe

It Ain't That Babe
di EUSTACE M. FRILINGOS (traduzione italiana parziale e frettolosa)

Nel 1992 di ritorno a un concerto di tributo a Woody Guthrie, in cui si era esibito Bob Dylan, il mio compagno di viaggio fece un commento su It Ain't Me Babe. Un paio di giorni dopo, ripensandoci ho avuto una sorprendente intuizione sul significato del testo.

La canzone era stata normalmente interpretata come una cinica canzone d'amore o riferita alla relazione di Dylan con il suo pubblico; è in realtà una canzone politica.

Chiaramente la canzone si riferisce alla guerra in Vietnam e alla bandiera Americana che il poeta getta dalla sua finestra ("Go 'way from my window"), e in seguito cade sul davanzale ("Go lightly from the ledge, babe"), e infine per terra ("Go lightly on the ground"); il verso "Vattene alla velocità che preferisci ("Leave at your own chosen speed") è una descrizione poetica del movimento della bandiera che sventolando cade verso terra.

I versi "To protect you and defend you/Whether you are right of wrong" si riferiscono a situazioni reali nelle battaglie della sporca guerra che infuriava all'epoca; lo stesso tema dell'ingiustizia della guerra si trova ancora in seguito: "qualcuno che chiuda i suoi occhi per te, / qualcuno che chiuda il suo cuore" (una richiesta alquanto inusuale da parte di una donna). Il verso "Che ti sollevi ogni volta che cadi" andrebbe interpretato letteralmente e non metaforicamente. "To come each time you call" si riferisce alla chiamata alle armi, non alle telefonate. La promessa di "non lasciarsi mai" si riferisce alla corte marziale e non al divorzio. Solo i fiori nel verso "To gather flowers constantly" sarebbero una metafora per le medaglie al valore. L'inizio della terza strofa "Everything inside is made of stone./There's nothing in here moving" denota l'assenza di sentimenti patriottici nel cuore del poeta, qualcosa, comunque, condiviso dai disertori e da molti altri con simili sentimenti antibellici ("And anyway I'm not alone").

Quando ho scoperto che It Ain't Me Babe era una canzone contro la guerra e non una canzone d'amore, ho pensato di avere riscoperto qualcosa che tutti i giovani degli anni '60 sapevano già. Ma quando ho chiesto agli amici e letto le biografie di Dylan ho scoperto con sorpresa che nessuno aveva considerato l'interpretazione più ovvia, ovviamente una volta che ti soffermi a pensarci.

It Ain't That Babe
by EUSTACE M. FRILINGOS (read the full article here)

In July 1992, while driving back to Hartford with a friend after the "Tribute to Woody Guthrie" concert in Central Park and listening to Bob Dylan, my companion made some comment about the song "It Ain't Me, Babe". It seems that somehow his remark and the lingering inspiration from the concert set me thinking, because a couple of days later I suddenly came to an startling insight into the meaning of the song's lyrics.

The song has been understood variously as a cynical love song or as referring to Dylan's relationship with his audience; however, it is actually a political song. It clearly refers to the war in Vietnam and to the American flag, which the poet lets go from his window ("Go 'way from my window"), subsequently falls on the ledge ("Go lightly from the ledge, babe"), and finally to the ground ("Go lightly on the ground"); the verse "Leave at your own chosen speed" is a poetic description of the swinging motion of the falling flag.

The lines "To protect you and defend you/Whether you are right of wrong" refer to actual battle situations and to the then raging dirty war; the same theme of the unjustness of the war we find again later: "Someone to close his eyes for you, Someone to close his heart" (a rather unusual, to say the least, request coming from a woman). The verse "Who'll pick you up each time you fall" should be construed literally and not metaphorically. "To come each time you call" refers to calls to arms, not to phone calls. The "promise never to part" implies court-martial, not divorce court. Only the "flowers" in the verse "To gather flowers constantly" should be understood metaphorically, as referring to military medals for bravery. The beginning of the third stanza: "Everything inside is made of stone./There's nothing in here moving" denotes the absence of patriotic sentiments in the heart of the poet, something, however, shared by draft resisters and many others with similar antiwar sentiments ("And anyway I'm not alone").

"Someone who will die for you an' more" would be perplexing referring to a lover and not to a soldier: Isn't self-sacrifice the ultimate proof of romantic love? But in an aggressive war situation it clearly refers to killing innocent civilians, including women and children, what is euphemistically called "collateral damage". And finally, the line "Go melt back in the night" seems a clear allusion to another night made forever memorable in Francis Scott Key's famous lyrics, a night when the United States was fighting for its own freedom rather than violating the sovereignty of other nation.

When I realized that "It Ain't Me, Babe" was an antiwar and not a love song, I first imagined that I had rediscovered by myself something every young person in America in the sixties had known. But when I asked friends, and then when I checked the Dylan bibliography, I realized to my great surprise that no one before had considered the most obvious, once of course you think of it, interpretation. [...]