Storia di Jachinu Letu

Canzone che racconta la triste fine che fecero molti poliziotti e secondini borbonici (gli sbirri, dal latino antico “birrum”, rosso, con riferimento al colore che ricorreva nelle divise delle guardie nel Medioevo e nel Rinascimento), primo fra tutti il famigerato Gioacchino Leto, durante la rivoluzione palermitana del 1848.

“Questa storia, quando il Salomone Marino la raccolse, era ancora cantata dal popolo: certo è che il ricordo della carneficine degli sbirri durò a lungo. Il Pitré [Giuseppe Pitrè (Palermo, 1841-1916) è stato uno scrittore, letterato e antropologo siciliano, ndr] ci dà testimonianza di questo “fatto rimasto vivo nella memoria de’ Siciliani: l’uccisione de’ birri di Palermo nell’anno 1848. Fanciullo ancora [a sette anni], io fui condotto, come di quei giorni si soleva, nella spiaggia del Castello a mare; vidi i corpi orribilmente mutilati e cincischiati galleggiare al Sammuzzo; e seppi come fosse in mezzo a loro quel crudele Giachino Leto, che stando un giorno a sbevazzare in una bisca col suo compagno Filippo Ardito, venuto contesa con lui, l’uccise di coltello e se ne andò impunito” per la stima che il Leto, con la sua ferocia, la mancanza assoluta di scrupoli e un ignobile servilismo, si era conquistata da parte dei superiori.
Il popolo in quei giorni ebbe conoscenza di ignoti misfatti della polizia, allorchè, occupati prefettura e commissariati, vide gli strumenti di tortura con cui erano state seviziate le vittime. Nel commissariato di S. Domenico vennero scoperti antichi cadaveri appesi ai muri; lungo il corpo di un altro, che pareva ucciso da poco, penzolava il laccio con cui era stato strangolato; morti, strumenti di tortura, ferri e ceppi erano sparsi dappertutto. Così stavano le cose quando, la notte del 21 febbraio, una folla di quattromila persone si recò alle prigioni di S. Anna e, sopraffatta la guardia, vi penetrò. “Qui veduto avresti una scena veramente meravigliosa. Chiamava il popolo, l’uno dopo l’altro i prigionieri poliziotti, e l’uno dopo l’altro, li giudicava: i pochi, che in mezzo all’abjetta melma, eransi mantenuti, portentosamente, mondi di colpa, furono per acclamazione gridati onesti, e lasciati incolumi; gli altri giudicati perversi, e felloni, a morte dannati, senz’altra forma che il pronto e inappelabil giudicio delle moltitudini”, le quali, per non insudiciare quei luoghi del sangue di quegli sciagurati, portavano le vittime designate fuori dalle prigioni, in un luogo detto Pantano, nei pressi del mattatoio, dove venivano uccisi.
Questo fu l’unico gesto di giustizia sommaria del popolo durante l’insurrezione del 1848.
Motivo dominante del canto è l’odio per la polizia borbonica, nella quale il popolo vede personificate la causa di ogni miseria, l’oppressione e l’ingiustizia del regime, molto più che per il re o per le classi che di questo regime sono responsabili artefici e nelle cui mani la polizia è semplice strumento.” (Antonino Uccello, dall’introduzione al canto. Le parti citate in corsivo sono invece tratte da “Canti popolari siciliani” di Giuseppe Pitré, 1871, e da “Memorie storiche e critiche della rivoluzione siciliana”, di P. Calvi, 1851)