Almirante Negro (O mestre-sala dos mares)

“Almirante Negro” era il soprannome dato ad un soldato della marina militare brasiliana, tal João Cândido Felisberto (1880-1969), figlio di schiavi, che nel novembre del 1910 capeggiò la cosiddetta “Revolta da Chibata”, un vasto ammutinamento (circa 2.500 i marinai coinvolti) contro la dura disciplina militare e le punizioni corporali sadiche che venivano inflitte dai superiori (bianchi) alle ciurme (composte nella quasi totalità da neri o mulatti) per ogni minima mancanza. I rivoltosi uccisero parecchi marinai e diversi ufficiali, tra i quali João Batista das Neves, comandante dell’incrociatore “Minas Gerais”, si impadronirono di diverse navi da guerra e minacciarono di aprire il fuoco su Rio de Janeiro. L’ “Ammiraglio Nero” João Cândido propose al Congresso un manifesto di rivendicazioni che, di fronte alla minaccia rappresentata della’insurrezione, fu accettato: il presidente maresciallo Hermes da Fonseca abolì le punizioni fisiche e promise l’amnistia ai marinai che fossero rientrati nei ranghi.
Ma non era finita.
Non solo il governo impose agli equipaggi rivoltosi di disarmare i cannoni, cosa che tradiva chiaramente che le reali intenzioni non fossero per nulla rassicuranti, ma i settori più duri dell’esercito e del Congresso, indignati dall’eccessiva morbidezza dei vertici dello Stato, misero in atto un golpe strisciante che determinò la dichiarazione dello stato d’assedio. Ogni successiva sollevazione (come quella della guarnigione di stanza all’ Ilha das Cobras) fu repressa a colpi di cannone: centinaia di morti, un paio di migliaia di marinai espulsi dall’esercito, centinaia a marcire nelle prigioni militari.
L’ordine era stato ristabilito.
João Cândido Felisberto fu espulso dall’esercito, sbattuto in prigione (dove sopravvisse miracolosamente alla morte di tutti i suoi compagni) e poi rinchiuso in un ospedale psichiatrico. Nel 1912 venne liberato e condusse una vita di stenti come scaricatore di porto. Nel 1933 aderì ad un partito di destra, Ação Integralista Brasileira (AIB), che si ispirava al fascismo italiano ma, a differenza del nostro Almirante, il fucilatore di partigiani, l’ “Almirante Negro” non fece grandi danni. Morì in totale povertà a 89 anni.

Il testo originale della canzone, riprodotto qui di seguito, fu censurato dai “gorillas” della dittatura, che ovviamente non potevano neppur sentir parlare di ammutinamenti di soldati negri che sbaionettavano i loro superiori bianchi, sicchè gli autori furono costretti a riproporla con un testo edulcorato, portato comunque al successo dalla splendida voce di Elis Regina, la regina della bossa nova.