La Pernette

Il Manoscritto di Bayeux (Bibliothèque Nationale de Paris, Ms. fr. 9346), risalente alla fine del XV secolo, è forse il più importante codice contenente canzoni medievali in lingua francese, sia di corte che popolari. Contenente principalmente canzoni di origine normanda, fu edito per la prima volta in edizione critica da Thédore Gerold nel 1921; tra le 103 canzoni che vi sono contenute, La Pernette, nota anche come La Pernette se lève dalle sue parole iniziali.

La Pernette è chiaramente più antica della sua prima attestazione manoscritta; un particolare del testo, però, permette di situarla al massimo alla fine del XIV secolo. Si tratta del petit tor (petit tour), vale a dire dell' “arcolaio” (detto modernamente rouet in francese). Tale attrezzo per la filatura e la tessitura, infatti, non comparve prima di tale data e sarebbe quindi assai improbabile vederlo nominato in un testo anteriore al 1370/1380. Il Manoscritto di Bayeux riporta, per ogni canzone, la notazione musicale; è stato così che il tesoro delle canzoni francesi medievali è stato conservato. Nella sua forma originale (anche testuale), la canzone è stata incisa dal gruppo Le Poème Harmonique del liutista Vincent Dumestre, nell'album intitolato Aux marches de palais (1997): si tratta del video presente all'inizio.

La Pernette è una canzone che è stata presente nella tradizione orale francese finché è durata la civiltà rurale, ed è probabile che ancora non sia stata dimenticata del tutto nelle campagne più profonde, soprattutto nella sua forma più “edulcorata”, nota come Ne pleure pas, Jeannette. L'origine della canzone è probabilmente da situarsi nell'antica regione centrale del Forez, corrispondente circa a una parte del moderno dipartimento della Loira e ad altre parti dei dipartimenti dell'Alta Loira e del Puy-de-Dôme; per questo motivo la lingua originale della canzone è una forma media non tanto di francese, quanto di francoprovenzale. A chiunque abbia soltanto scorso il testo, sarà apparso chiaro che la lingua è di passaggio tra i caratteri propri dell'occitano e quelli propri della lingua d'oïl, e del resto il francoprovenzale era la lingua parlata nella zona fino a tempi relativamente recenti (mentre l'alverniate propriamente detto appartiene al sistema linguistico occitano).

La cosa ha la sua ben precisa importanza anche per il titolo della canzone. A prima vista sembra un nome proprio di ragazza, ma in realtà Pernette è un comune appellativo per le ragazze di giovanissima e giovane età: deriva dalla perna, il copricapo tradizionale femminile più diffuso per secoli. Pernette quindi è un termine generico per “ragazza” (ciò non toglie che, poi, sia divenuto veramente un nome proprio: si veda ad esempio la poetessa Pernette du Guillet [1520-1545]).

Nelle prime strofe appare evidente anche la natura originaria della canzone: si tratta di una chanson à toile, vale a dire una canzone che le tessitrici, anche in ambito familiare, cantavano sedute alle loro giornaliere occupazioni femminili. La vicenda inizia infatti con una madre che si accorge dei tormenti della giovane figlia proprio mentre esse sono intente a filare fin da prima dell'alba (in alcune varianti, la Pernette o Jeannette si mette a guardare sospirando da una finestra prima di iniziare il lavoro).

Come in tutte le più antiche canzoni tradizionali, ci vuole un po' di tempo prima di riuscire a sapere il perché delle pene della protagonista; si tratta, naturalmente, di pene d'amore, e delle più serie. Sebbene la madre tenti di consolarle promettendo alla figlia di farle sposare un “barone” o un “principe” (e, in un ambiente rurale, si tratta chiaramente di finte promesse quasi a voler calmare una bambina coi personaggi delle fiabe), la Pernette ha ben altro per la testa. Ha in testa il suo giovane fidanzato, di nome Pierre (il nome maschile più comune nelle antiche canzoni francesi), che è imprigionato e in procinto di essere impiccato. La tradizione del Forez si spinge a fare di Pierre un giovane contadino impiccato per essersi ribellato all'imposizione di una qualche gabella, e questo riporta a casi assai reali e all'ordine del giorno. Questo spiega anche l'estrema diffusione della ballata non solo in Francia, ma un po' in tutta Europa; in effetti le versioni francesi, sebbene tutte abbastanza omogenee dal punto di vista testuale, sono innumerevoli (ma più o meno sullo stesso tema -mutatis mutandis- si vedano ad esempio Geordie, or My Geordie Will Be Hanged In A Golden Chain e Seven Curses). Esistono anche versioni che lasciano intravedere un lieto fine (“En route, amis, en route, / Nous les dépendouill'rons.”); ma, generalmente (come nella versione originale) è la stessa madre che dice brutalmente alla figlia di non farsi alcuna illusione: Pierre sarà impiccato. La ribellione si paga cara.

(Da questo punto di vista, il fatto che la madre dica “noi lo impiccheremo” sembra quasi lasciar trasparire una sorta di punizione collettiva che si uniforma passivamente alle imposizioni dell'ordine costituito feudale: la comunità rurale stessa non tollera le ribellioni al padrone, e questo aggiunge ancor più drammaticità agli eventi. Ed il fatto che la Pernette risponda comunque a muso duro alla madre di non volere “né principi e né baroni” ma solo il suo Pierre, un contadino, sembra dare alla forza dell'amore anche un valore di ribellione elementare).

La specificità della Pernette, che la ha resa così cara e che senz'altro ha contribuito alla diffusione e alla fama della ballata, è che la ragazza chiede immediatamente di seguire in tutto e per tutto il destino del suo innamorato: non muore di “crepacuore”, ma chiede di essere impiccata come lui. Aderisce cioè alla ribellione del ragazzo e partecipa del suo destino. Inoltre, fatto assolutamente rimarchevole e praticamente unico, chiede di essere seppellita assieme al suo innamorato sul “cammino di San Giacomo”, vale a dire il Cammino di Santiago de Compostela, che diviene così il luogo dove chi si ama si unisce per l'eternità. In questo caso, i “pellegrini” divengono i passatori delle anime defunte, proprio come avviene ne Lo boièr; è evidente qui l'intreccio di diverse tradizioni, dove il pellegrinaggio compostellano è assimilato al viaggio delle anime nell'aldilà.

La Pernette non è più generalmente cantata sull'aria antica, che tant'è vero è stata incisa soltanto di recente da un apprezzato specialista di musica antica. Presentava, naturalmente, delle tonalità troppo inconsuete affinché la tradizione la continuasse. La melodia con la quale La Pernette è conosciuta ancora oggi, peraltro straordinariamente bella, è tardo-settecentesca: fu attestata e notata nel 1761. Ciononostante, un'attenta analisi musicale dimostra che i caratteri originali vi sono ancora presenti. E' questa melodia che è passata fino alla modernità, fino ad arrivare allo stupefacente arrangiamento dei Malicorne, del 1974, ascrivibile al progressive rock psichedelico e affidato alla voce di Marie Yacoub.

E poi...e poi c'è Bella Ciao. Ma questa è un'altra storia o, forse, la stessa storia, o almeno una parte di essa. [RV]