Midnight Special

Con canzoni come Chain Gang, Chimes Of Freedom, Folsom Prison Blues, I Shall Be Released, San Quentin e Walls Of Red Wing già presenti tra le CCG/AWS, beh, non poteva certo mancare questo classico che fu reso immortale da Leadbelly, ma la cui memoria si perde nelle roots americane più profonde.
Infatti le prime testimonianze scritte relative a questa “prison song” risalgono già ai primissimi anni del 900, e la prima incisione è del 1926 ad opera di Dave "Pistol Pete" Cutrell, il leader della formazione "McGinty's Oklahoma Cowboy Band". E bisogna anche dire che il primo nero ad incidere “Midnight Special Blues” non fu Leadbelly ma “Crying” Sam Collins nel 1929.
Ma nel 1934 John e Alan Lomax, i celebri cacciatori di folk songs, raccolsero la canzone dalla chitarra e dalla viva voce di un detenuto dell'Angola Louisiana State Prison, tale Huddie William Ledbetter, soprannominato "Lead Belly”... E “Midnight Special” entrò nella storia, come un treno.
Le cover non si contano: Odetta, CCR, ABBA, Pete Seeger, Eric Clapton, Paul McCartney... Ma quella che preferisco io (sarà che ho la fortuna di possedere il vinile originale) è di Harry Belafonte, dal suo album del 1962 intitolato – giust'appunto - “The Midnight Special”, con nientepopòdimeno che Bob Dylan all'armonica.
E mi pare pure impossibile – ma questa la butto lì come mi è frullata in testa - che proprio Bob non pensasse a “Let the midnight special, shine her light on me, shine her ever-loving light on me” quando scriveva “I see my light come shining from the west unto the east...”

Il treno, lo “Speciale di mezzanotte”... è chiaro che il treno è un'entità assolutamente centrale nelle root songs americane: il treno era il simbolo della libertà e della possibilità di rifarsi un'altra vita altrove e – tanto più per un detenuto - della fuga, ossia il modo più veloce per mettere quanto più spazio possibile tra se stessi e i propri inseguitori, tra se stessi ed il proprio passato. Per un nero, poi, il valore simbolico del treno aveva una forza ulteriore, religiosa, la transizione non solo verso la libertà ma verso la liberazione, la fine della schiavitù, della segregazione... Non dimentichiamoci come fu battezzata l'organizzazione clandestina che nella seconda metà dell'800 consentì a decine di migliaia di schiavi di fuggire al nord, verso gli Stati liberi ed il Canada: “Underground Railroad”, la “Ferrovia Sotterranea”..
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