Oginga Odinga

“Matthew Jones, segretario organizzativo dello Student Non Violent Coordinating Committee in Mississippi, fu anche uno dei fondatori dei Freedom Singers, un gruppo “a cappella” formato a giovani militanti, che formarono in un certo senso l’anello di congiunzione fra il recupero della tradizione dello spiritual e del canto di lavoro, e i suoni più contemporanei del rhythm and blues. La canzone ricorda l’incontro in un albergo segregato di Atlanta con Oginga Odinga, uno dei dirigenti della guerra d’indipendenza in Kenya, stretto collaboratore del presidente Jomo Kenyatta. L’ammirazione per il guerrigliero che mette paura al poliziotto bianco indica che già nel 1963 almeno alcuni fra i più giovani attivisti stavano stretti nella pratica e nella filosofia della non violenza (in un’intervista nel 1970, Matt Jones mi disse che per lui la non violenza era stata più che altro una tattica dettata dalla consapevolezza dei rapporti di forza). Anche il riferimento all’Africa fa di questa canzone un anello intermedio fra il movimento dei diritti civili e il rinascente nazionalismo nero. Non è un caso che Malcolm X, che nei suoi ultimi giorni invitò spesso i Freedom Singers a manifestazioni e assemblee, avesse parole di elogio per questa canzone.”

Da un articolo di Alessandro Portelli su Acoma, Rivista Internazionale di Studi Nord-Americani