Come Out

Harlem, New York, 16 luglio 1964. James Powell, un quindicenne di colore, fu ‎ucciso per strada da un poliziotto bianco, Thomas Gilligan. L’assassinio scatenò una delle più ‎devastanti rivolte razziali nella storia degli USA.‎



La morte di James Powell fu solo la goccia che fece traboccare il vaso perchè già nelle settimane ‎precedenti la polizia era stata protagonista di brutalità e violenze assolutamente ingiustificate nei ‎confronti di giovani neri. In aprile un gruppo di poliziotti avevano arrestato e poi massacrato di ‎botte di fronte a tutti alcuni ragazzi solo perché si erano messi a tirarsi la frutta presa da un banco in ‎strada. Un bianco ed un ispanico che erano intervenuti per chiedere conto del brutale pestaggio ‎erano stati a loro volta colpiti e poi arrestati per intralcio alla forza pubblica. Tutti quanti erano poi ‎stati rimessi in libertà ma un paio di settimane più tardi sei di quegli stessi ragazzi, Wallace Baker, ‎Daniel Hamm, Walter Thomas, Willie Craig, Ronald Felder e Robert Rice, erano stati nuovamente ‎arrestati, questa volta accusati dell’omicidio di un commerciante. Forse solo uno di loro c’entrava ‎qualcosa, ma intanto tutti quanti vennero condannati a pesanti pene detentive sulla scorta di ‎confessioni estorte con la violenza durante interrogatori che si erano svolti senza la presenza di ‎difensori.‎



Nel 1966 alcuni attivisti per i diritti civili convinti dell’innocenza dei condannati chiesero a Steve ‎Reich di comporre un brano per la campagna a sostegno delle revisione del processo e Reich lo ‎realizzò nel suo stile minimalistico a partire dalla voce di uno dei protagonisti della vicenda, Daniel ‎Hamm, registrata su un nastro magnetico. Da una frase in cui Hamm denunciava le violenze subite ‎durante gli interrogatori (“Ho dovuto incidermi un ematoma e farne sgorgare il sangue per mostrare ‎loro cosa mi avevano fatto”), Reich isolò il frammento “Come out to show them” che registrò su ‎due canali facendolo muovere prima all’unisono, poi in sempre più accentuata discrepanza e infine ‎moltiplicandolo in loop fino a rendere le parole incomprensibili, divenute puro suono.‎
‎“Come Out” è probabilmente il primo esempio di campionamento nella storia della musica.‎

Nel 1971, dopo quattro processi e oltre sei anni di galera, gli “Harlem Six” vennero messi in ‎libertà.