La chanson du déserteur

La Chanson du déserteur è stata (e continua ad essere) considerata da parecchi come una sorta di antenata delle canzoni antimilitariste francesi; il tema del “disertore”, del resto, è discretamente comune in diverse canzoni popolari. Sembra però esagerato ricondurla in pieno XV secolo, come è stato tra le altre cose accettato pedissequamente in questa pagina fino a questo momento. La ballata è assai più probabilmente di origine tardoseicentesca o settecentesca, anche se certi riferimenti storici (tipo essere “prigioniero degli inglesi a Bordeaux”, dove il disertore fucilato prega i compagni di dire alla madre che si trova per non farle sapere la sua vergognosa fine) possono effettivamente risalire ad epoche più remote. Ma, del resto, la vicenda del soldato disertore per amore che uccide il suo capitano è davvero diffusa in tutta la Francia, come ben spiegò il musicologo e critico Louis Laloy (1874-1944) in un articolo pubblicato il 15 dicembre 1904 sulla Revue Musicale, n° 24; nei versi finali, dove il disertore, prima di essere messo a morte, prega i compagni di dire alla madre che si trova prigioniero altrove, tutte le locazioni sono state nominate (prigioniero dei polacchi a Breslavia, dei prussiani o dei russi ecc.). Anche il Laloy, del resto, considera La chanson du déserteur come “beaucoup moins ancienne” rispetto ad altre ballate come ad esempio La Pernette, che appare autenticamente quattro/cinquecentesca; assodato che, per una ballata popolare, è raro poter parlare di prima origine (a meno che non si ispiri ad un episodio storico ben preciso che permette di fissare un terminus ante quem), per la Chanson du déserteur si assiste alla sua grande diffusione a partire dai primi anni del XVIII secolo ed è quindi a quest'epoca che deve essere ragionevolmente attribuita.



La ballata è diffusa, come detto, in tutta la Francia e nelle regioni che ne sono tributarie per ciò che riguarda le tradizioni popolari: da qui le (decisamente particolari) versioni piemontesi e bretoni. Raccolta in diverse raccolte di canti popolari regionali, presenta letteralmente decine e decine di versioni che mantengono però grosso modo tutte l'impianto di base della vicenda. Così, ad esempio, la ragazza per l'amore della quale il soldato diserta è indifferentemente una “bionda”, una “bruna” o semplicemente una “bella” o una "ragazza"; della varietà dei luoghi dove il soldato prega i compagni di dire alla madre che si trova si è già parlato, specificando che nelle versioni di zone di mare (come la Bretagna) chiede piuttosto di dire che si trova prigioniero a bordo di una qualche nave nemica.

L'irradiamento della canzone sembra partire genericamente dalla Francia orientale: tra le versioni più antiche, il Puymaigre ne dà una (con qualche lievissima variante) proveniente dalla regione di Metz in Chants populaires recueillis dans le Pays Messin (1865), sostanzialmente identica a quella proveniente dalla Franca Contea riportata da Max Buchon in Noëls et chants populaires de la Franche-Comté. Interessante (e decisiva) è la versione fornita da Charles Guillon in Chansons populaires de l'Ain (1883): tale versione non presenta le strofe 1 e 4, esattamente quelle dove il soldato (o caporale) viene presentato come il rivale del capitano. Potrebbe trattarsi di una versione veramente primitiva della canzone? In effetti, occorre notare che, in tale versione la prima strofa è irregolare dato che i versi 2 e 3 non rimano tra di loro, e inoltre non si capisce bene perché lo sventurato soldato diserti se la sua amante gli è stata portata dal suo ufficiale. Per disperazione? Si tratterebbe qui di una componente psicologica forse troppo profonda per una canzone popolare. Se ne conclude che, in origine, la canzone non parla affatto di un “disertore per amore”, ma di un disertore e basta, di un soldato che scappa dalla guerra; e il capitano cerca semplicemente di fermarlo (Mon capitain' me dit: / Ce n'est pas là ta route), come pure nella versione lorenese. La storia della rivalità in amore sembra essere assai posteriore, innestatasi sulla vicenda primitiva per influenza di un'altra canzone popolare, Les trois soldats che, in effetti, disertano per amore. E' per questo motivo che, in questa pagina, presentiamo tale versione prima di tutte le altre, seguita da quelle dove la componente della "rivalità in amore" non è ancora presente. L'antichità della versione dell'Ain (che potrebbe qui autenticamente rimandare ad un'origine più remota) è testimoniata anche dal fatto che, tra le tante, è l'unica dove il soldato, per ingaggiare la lotta con il capitano, non si serve anche di un fucile. La presenza dell'arma da fuoco non può ovviamente rimandare alla "Guerra dei Cent'Anni" che spesso è nominata per questa canzone.

La struttura primitiva della canzone ha comunque lasciato delle tracce non soltanto nella succitata versione dell'Ain, ma anche in quella data da Julien Tiersot in Chanson populaires recueillies dans les Alpes Françaises (Savoie et Dauphiné) (1903). In tale versione è già presente l' “intacco amoroso” della prima strofa (il soldato si arruola per amore), ma nella vicenda non si fa poi alcuna menzione della rivalità in amore. Si può quindi ricostruire per grandi linee la storia della canzone, che sembra essere nata come una vicenda di semplice diserzione nella Francia alpina (Franca Contea, Savoia, Delfinato). Una volta avvenuta la contaminazione con l'altra canzone popolare dei “tre soldati” disertori per amore, la canzone si è diffusa prima nella Francia orientale (Lorena) e, poi, oramai pienamente contaminata, nel resto della Francia salvo quella occitana, dove la canzone sembra non essere presente nella tradizione. Vicende assai complesse, come del resto avviene per qualsiasi canzone popolare di antica data; in questa pagina si è cercato di seguirle con varie versioni, per finire con quella oramai contaminata data da Louis Laloy (e provieniente anch'essa dalla Franca Contea). La pagina si chiude con un curioso uso moderno di tale antica ballata. [RV]