Lancastria

Il Lancastria: Storia di una tragedia dimenticata

Sessantacinque anni dopo l'affondamento del Lancastia, la campana di bordo della sventurata nave della Cunard Lines è ricomparsa al cimitero di guerra di Pornichet, il 17 giugno del 2005. Presenti i Tri Yann, che hanno eseguito questa canzone due anni prima dell'uscita in album. Una tragica storia che merita di essere raccontata e conosciuta.

Il Lancastria fu affondato il 17 giugno 1940, il giorno prima dell'appello ai francesi di De Gaulle e tre giorni dopo l'entrata delle truppe hitleriane in Parigi, al largo di Saint-Nazaire, con oltre 6000 passeggeri a bordo. La campana è stata scoperta il 16 giugno 2005 nel cimitero di guerra di Pornichet, proprio mentre una delegazione britannica vi si era riunita per commemorare l'evento.

Prima di allora, la campana del Lancastria non era mai stata vista nonostente le voci sul suo recupero. Su di essa compare ancora la vecchia denominazione della Cunard Lines: Tyrrhenia. E' stata sistemata sui gradoni del sacrario da un anonimo che ha lasciato un biglietto spiegando che lui stesso l'aveva rimossa dal relitto oltre trent'anni prima. Nel biglietto, l'anonimo ha spiegato di volerla offrire alla HMT Lancastria Association.

Il RMS Lancastria era stato costruito ai cantieri William Beardmore di Clyde, in Scozia, e trasformato rapidamente in nave per il trasporto di truppe nel 1940, al servizio dell'evacuazione di migliaia di soldati in fuga dall'avanzata tedesca. Il 15 giugno 1940 la nave partì da Plymouth in rotta per Saint-Nazaire; la mattina presto del 17 giugno era alla fonda nell'estuario della Loira. La partenza fu regolare.

Con oltre 6000 soldati e civili britannici, canadesi, australiani, neozelandesi, polacchi e belgi a bordo, la nave salpò da Saint-Nazaire per tornare a Plymouth. Circa alle due del pomeriggio del 17 giugno 1940 fu attaccata da una squadriglia di Junkers J 88 che ebbero ragione in breve tempo del natante totalmente disarmato: le vittime furono circa 3500. Molte di esse morirono soffocate dal petrolio che si era riversato in mare, petrolio che prese fuoco bruciando a morte, in mare, altre centinaia di persone. Altre vittime furono mitragliate dalla squadriglia nazista.

Si può dire però che le migliaia di vittime di quel vile attacco furono uccise una seconda volta dalla ragion di stato britannica. La tragedia era stata talmente immane, che il governo di Churchill ebbe timore di un impatto disastroso sull'opinione pubblica britannica. Ogni notizia sull'affondamento fu quindi proibita ufficialmente, sotto pena di corte marziale per i sopravvissuti dell'equipaggio o per i militari che ne avessero parlato. Qualcosa però trapelò: il New York Times e lo Scotsman pubblicarono la notizia il 26 luglio 1940, notizia che fu ripresa dalla stampa britannica (il Daily Herald lo stesso 26 luglio e il Sunday Express il 4 agosto). Quest'ultimo giornale pubblicò anche una fotografia della nave rovesciata. Tuttora il governo di Sua Maestà Britannica rifiuta di trasformare il sito marino dell'affondamento in tomba di guerra, anche se nel luglio 2007 è stata presentata un'ulteriore richiesta in tale senso-



Il silenzio sulla tragedia del Lancastria è durato fino al 2000, quando alcuni sopravvissuti all'affondamento, i loro discendenti ed alcuni storici si sono riuniti per commemorare l'evento e raccogliere documenti e prove.

I quasi 2500 sopravvissuti vennero in gran parte raccolti dai bretoni di Saint-Nazaire e di altre località: per lungo tempo la memoria di quel fatto è stata viva soltanto in Bretagna, e non deve quindi stupire che i Tri Yann abbiano voluto comporvi una canzone. A bordo del Lancastria, che era stata costruita in Scozia, erano particolarmente numerosi gli scozzesi dell'Expeditionary Corps, e questo spiega anche perché la notizia dell'affondamento sia trapelata originariamente in Scozia. Nel 2005 il governo scozzese ha voluto rendere omaggio ufficiale alla Bretagna tutta. [CCG/AWS Staff]