Pay Me My Money Down

Un'antica e celebre working song afroamericana che ebbe origine tra i lavoratori portuali di colore nelle isole dello stato della Georgia. Fu raccolta da Lydia Parrish e pubblicata nel 1942 nel volume Slave Songs of the Georgia Sea Islands. Sebbene gli stevedores negri non fossero ufficialmente degli schiavi, le condizioni in cui si trovavano a dover lavorare erano del tutto simili, se non identiche: alla richiesta di farsi pagare il dovuto, il padrone risponde con una sprangata.

Sebbene la canzone risalga con tutta probabilità a circa il 1880 (solo pochi anni dopo la nominale abolizione della schiavitù negli stati del Sud, dopo la guerra di secessione), la melodia è molto più antica: Alan Lomax, il principale studioso delle folk ballads americane, nella sua opera capitale Folk Songs and Ballads la fa risalire ad un motivo per banjo intitolato Lynchburg Town. I sentimenti e le istanze che esprime sono ancora più antichi: in una commedia del 1584 di Robert Wilson, A Right Excellent and Famous Comedy Called the Three Ladies of London, il personaggio chiamato Gerontus così sbotta:


La ballata è nota anche col titolo di « Pay Me » o « Pay Me, You Owe Me »; fu resa famosa dai Weavers di Pete Seeger nel corso dei celebri concerti tenuti nel 1955 alla Carnegie Hall. Ulteriore fama gliela diede il Kingston Trio nel 1958. Nel 2006 è stata il primo single con video pubblicato da Bruce Springsteen nel suo album folk a « gruppo allargato », We Shall Overcome: The Seeger Sessions. Durante il successivo Seeger Sessions Band Tour è stata una delle canzoni più popolari. Ma non vorrei terminare senza aver nominato anche i Del Sangre, forse l'unica band italiana che la "covera" alla perfezione. [RV]