The Wayfaring Stranger [Libby Prison Hymn]

[XIX sec.]
Lyrics and music /Testo e musica / Paroles et musique / Sanat ja sävel:
anonimo

Performed by / Interpreti / Interprétée par / Laulavat:
1. Joan Baez
Album : Poor Wayfaring Stranger

2. Paul Robeson
Album : The Power And The Glory

3. Pete Seeger
Album : Wayfaring Stranger

4. Johnny Cash
Album : American III: Solitary Man

5. Libby Prison Minstrels

6. Burl Ives
Album : The Wayfaring Stranger

7. Jos Slovick
OST: 1917




E’ una canzone folk e anche un gospel del XIX secolo. Fu pubblicata per la prima volta nel 1858 nella raccolta The Christian songster : a collection of hymns and spiritual songs, usually sung at camp, prayer, and social meetings, and revivals of religion ; designed for all denominations a cura di di Joseph Bever. Figura al n. 23 della raccolta, a pag. 34. Il testo si discosta in modo significativo dalle versioni diffuse in seguito. Anche il titolo “Going over Jordan” è diverso dall’attuale. La parola chiave è Giordano, come un passaggio obbligato verso un’altra vita.
Ci sembra di cogliere un nesso tra il fiume e la American frontier. All’origine fu un inno religioso adatto ad un ambiente wasp e al mito del Wild West come terra promessa. In seguito l’inno verrà assorbito dalla cultura afro-ameicana e sarà un gospel. Successivamente divenne una canzone folk per esprimere altre inquietudini una volta che la Frontiera fu ben integrata, traslata dal sogno alla realtà quotidiana.



La Guerra Civile americana contribuì molto alla diffusione. Un soldato dell’Unione incise sul muro di una cella della Libby Prison le parole. Il governo confederato utilizzò la struttura come ospedale e prigione. Nel 1862 le finestre erano sbarrate e aperte alle intemperie La mancanza di servizi igienico-sanitari e il sovraffollamento causavano malattie. Dalla capacità di 700 prigionieri la struttura nel 1863 superò la capacità massima di 1.000. I tassi di mortalità furono elevati nel 1863 e nel 1864, aggravati dalla carenza di cibo e rifornimenti da parte della Confederazione. A causa dell'elevato numero di vittime, la prigione di Libby fu seconda solo alla famigerata prigione di Andersonville in Georgia. In una lettera scritta dai chirurghi dell’Unione rilasciati dalla prigione, pubblicata dal New York Herald il 28 Novembre 1863 si legge:


Per chi avesse intenzione di approfondire le condizioni dei prigionieri attraverso gli articoli di stampa dell’epoca dall’una e dall’altra parte segnaliamo il saggio The Press and the Prisons: Union and Confederate Newspaper Coverage of Civil War PrisonsCoverage of Civil War Prisons

Infine non è mancato chi ha individuato la fonte della melodia in una composizione di Johann Georg Ebeling con testo di Paul Gerhardt del 1666. Il titolo del lied é Ich bin ein Gast auf Erden. Siamo meno che dilettanti in materia e quindi non siamo riusciti ad accorgerci di una pur modesta somiglianza tra la canzone proposta e il lied riguardo alla melodia e al testo.. Ad ogni modo riportiamo il link alla melodia Ich bin ein Gast auf Erden e al testo di Paul Gerhardt . Se qualche musicologo riuscisse nell’impresa potrebbe segnalare il risultato; siamo convinti che colmerebbe una lacuna nel panorama del folk statunitense.

Le interpretazioni

Uno con esperienza diretta del ’68 non poteva non porre al primo posto l’interpretazione di Joan Baez del 1969 con il suo tocco on the road e atmosfera struggente.
Segue l’esecuzione appassionata di Paul Robeson in cui emerge la sua nota caratteristica: la fede nell’uomo di chi combatté una intera vita come attivista dei diritti civili.
Di Pete Seeger non occorre sottolineare la sua rilevanza nel panorama del folk americano.
Un’altra interpretazione , a nostro avviso toccante, che avremmo proposto in cima, è quella di Johnny Cash, dell’uomo , del ribelle con le sue contraddizioni, luci e ombre.
Riteniamo significativa l’interpretazione dei Libby Prison Minstrels data la loro attenzione alla musica folk degli anni della guerra civile.
Non potevamo trascurare l’ interpretazione di Burl Ives che rilanciò la canzone negli anni ’40. Fu noto come attore, diremmo un istrione, di cui ricordiamo il ruolo di Big Daddy nel film La gatta sul tetto che scotta.
Infine segnaliamo l’interpretazione più recente di Jos Slovick , ben attagliata al film di guerra 1917. L’America della New Frontier è qui irrimediabilmente lontana così come il folk percepito come tentativo identitario. Siamo allo smarrimento totale, un’anticipazione degli anni bui che stiamo attraversando
[Riccardo Gullotta]

JOAN BAEZ VERSION