Change

Nella foto del 1956 di Gordon Parks scelta per la copertina del nuovo album di Mavis Staples, cinque bambine e un bambino di Mobile, Alabama guardano da dietro una rete un parco giochi in cui, essendo afroamericani, non possono entrare. Non riusciamo a vedere le loro espressioni, ma possiamo immaginare i loro sentimenti. Se non si capiscono questa foto e le emozioni e la storia che essa mette in gioco, non si può comprendere l’importanza di Mavis Staples, monumento del gospel-soul e colonna sonora con gli Staples Singers del movimento per i diritti civili.

A Ben Harper è riuscita un’altra piccola magia: scrivere testi che riflettono quel che accade negli Stati Uniti senza evocare fatti contingenti e soprattutto facendoli suonare perfettamente integrati alla vita e alla storia della cantante. Pezzi come “Change” o “Brothers and sisters” esaltano il timbro di Staples e quel suo modo inconfondibile di infondere nelle canzoni pop la forza visionaria della fede e porre domande semplici, ma essenziali su libertà, fratellanza, cambiamento.

A volte i testi sembrano un collage di parole tratte da classici soul, funk, gospel e blues, a partire dal “Say it loud say it clear, things gotta change around here” della canzone che apre il lavoro, ma l’eloquio di Mavis e l’accompagnamento delle coriste C. C. White e Laura Mace rendono quelle stesse parole impressionanti.

dalla recensione di Claudio Todesco su Rockol