Cotton Fields

[1940]
Parole e musica di Huddie Ledbetter, detto Leadbelly, che incise questo brano autobiografico nel 1940. Però i primi ad includere la canzone in album e a renderla uno standard, non solo della musica nera (dato anche il suo ritmo originario, comunque “country”) furono Odetta (“The Tin Angel”, 1954, con Lawrence B. Mohr) ed Harry Belafonte (“Belafonte Sings the Blues”, 1958).
Poi le moltissime cover, fra cui spiccano quelle dei Beach Boys e dei Creedence Clearwater Revival, nonchè quelle dei soliti “saccheggiatori” Johnny Cash ed Elvis Presley.



Propongo questo brano perchè, al di là del suo ritmo scanzonato, racconta della durezza della vita dei neri nel profondo sud degli USA alla fine dell’800, quando Leadbelly era un bimbo. I campi di cotone a perdita d’occhio erano il solo paesaggio, che la raccolta andasse bene e il prezioso vegetale non marcisse a causa del parassita “boll weevil” (quanti blues su di lui!) la sola preoccupazione, insieme a quella di riuscire a sopravvivere alla povertà e alle angherie dei bianchi. Il mondo era tutto lì, tanto che Leadbelly nemmeno sapeva bene dove stesse Texarkana (quella dell’Arkansas, non la città gemella in Texas), comunque non così vicina alla Jeter Plantation di Mooringsport, la piantagione nella parrocchia di Caddo, nord ovest della Louisiana, dove lui era nato nel 1888.



Eppure dopo quell’infanzia povera, dopo la fame degli anni giovanili, dopo i lunghi periodi trascorsi in prigione, nelle chain gangs delle prison farms, per le risse ed un omicidio, dopo la notorietà acquistata grazie all’amicizia con i Lomax, i suoi scopritori e numi tutelari, dopo tutto quello che Leadbelly aveva visto e vissuto evidentemente c’era ancora qualcuno che chiedeva che cosa ci facesse lì quel negro...