Minstrel Man

[1927]
Versi del grande poeta afroamericano, uno dei maggiori esponenti dell’Harlem Renaissance
Musica della compositrice e pianista afroamericana Margaret Bonds (1913-1972), amica e collaboratrice di Hughes.




In seguito messa in musica anche dal compositore tedesco Hermann Reutter nel suo ciclo intitolato «My Dark Hands» («Meine Dunklen Hände») del 1957, con poesie di Hughes e di Arnaud «Arna» Wendell Bontemps.

Il cosiddetto «minstrel show» o «minstrelsy» è stato in America un genere d’intrattenimento cabarettistico musicale in cui il protagonista era un nero interpretato caricaturalmente da un artista bianco mascherato (blackface). Dopo la Guerra Civile furono paradossalmente anche artisti di colore ad impegnarsi in questo genere. Il minstrel show ebbe molta fortuna nell’800 ma ancora nei primi decenni del 900. Morì definitivamente solo negli anni 50, in concomitanza con l’emergere del movimento per i diritti civili... Lo stereotipo del negro pigro, stupido, ridicolo, superstizioso, spensierato e sempre dietro a suonare, cantare e ballare (e, il più delle volte, schiavo) è incarnato da «Jim Crow», il personaggio di una canzonetta popolare del 1828 di tal Thomas Dartmouth (T.D.) "Daddy" Rice, un cabarettista bianco che la interpretava appunto in stile «minstrelsy», truccato da afroamericano. E con l’espressione «Jim Crow Laws» viene indicato il sistema istituzionale legislativamente fondato sul presupposto della disuguaglianza e segregazione razziale che fu in vigore negli States dal 1876 (ma di fatto dalla loro costituzione) al 1965 e che ha reso la vita un inferno per gli afro-americani specialmente negli Stati del sud.