The Return Of The Giant Hogweed

Per generazioni intere di Genesissari italiani è stata, grazie a traduzioni più o meno improvvisate con lo Hazon Garzanti alla mano, una non meglio precisata "erba suina gigante"; probabilmente, tutti ci siamo immaginati delle terribili distese d'erbetta un po' majala, che si prende la sua opportuna vendetta sul genere umano in una delle più tipiche scritture di Gabriel e compagni, accompagnata (a mio parere) da una delle loro partiture musicali più belle. Invece, la Pànace di Mantegazza è tutt'altro che un'erbetta; è anzi, come si può vedere nella foto, una pianta sì erbacea, ma di enormi dimensioni (raggiunge tranquillamente i 2 metri di altezza, ma può arrivare a cinque). Insomma, sono abbastanza conscio che questa pagina, redatta in una mattinata di giugno piacentino che somiglia a un novembre andante, farà vedere a non pochi ex-ragazzi ed ex-ragazze della mia età per la prima volta che cosa davvero sia la Giant Hogweed...ma andiamo per ordine.

Guerra alla natura. Guerra alle piante. Avevo voglia di una canzone che ne parlasse, magari in modo abbastanza originale; e, senz'altro, nell'inquietante mondo futuro dei Genesis (si veda anche Get 'em Out By Friday) questa canzone occupa un posto d'onore, e originalissimo. Non so se, in questo sito, esisterà mai una sezione, o percorso, dedicato specificamente alle tematiche ambientali, e francamente nemmeno lo auspico perché migliaia di canzoni, qui dentro, se ne occupano (e la guerra distrugge tutto, anche l'ambiente; per non parlare del nucleare di strettissima attualità). Però la pianta che si ribella alla futilità umana e che si prende la sua tremenda vendetta non poteva mancare qui dentro, in attesa che qualcuno scriva una canzoni su qualche misteriosa pianta mangialarussa (sì, lui, Ignazio) che avrà immediatamente il suo spazio qua dentro.

In tutto questo, senz'altro, c'è entrata anche una mia particolare e nascostissima passione: quella per le piante velenose. Sono, fin da bambino, un appassionato di ogni vegetale tossico, e pur non essendo mai stato particolarmente versato nella botanica (come in nessun'altra scienza, con mio rammarico), col tempo ho assunto una certa qual competenza. Le so riconoscere, conosco sommariamente i loro principi attivi, me la cavo con i vari alcaloidi e ne provo anche una discreta consolazione. Se, ad esempio, qualcuno mi sta estremamente sui coglioni, provo un immenso piacere nell'immaginare di servirgli un'insalatina contenente un po' di Aconitus napellus, oppure di offrirgli un bel mazzo di Convallaria majalis (vale a dire il comune mughetto, pianta velenosissima, ed offrirglielo ovviamente in forma ingurgitativa). Oppure, che so io, offrirgli una Gitane con un po' di fogline d'oleandro tostate e miste al tabacco (peraltro una solanacea, famiglia principe delle piante tossiche). Pensieri altamente umani e consolatori! Le mie sorelline le chiamo, le piante velenose; e la Giant Hogweed, o Pànace di Mantegazza, ne è una. Affidarle la vendetta sul genere umano è stato, da parte dei Genesis, un atto di squisita eleganza.

La canzone dei Genesis è peraltro abbastanza corretta. Appartenente alla famiglia delle Apiacee (più comunemente dette Ombrellifere) e originaria del Caucaso (le Russian hills, come si legge piuttosto allegramente nel testo...), alla fine del XIX secolo fu importata in Europa come "pianta ornamentale"; a partire dagli anni '50, però, la bellissima pianta immessa forzosamente nei giardini privati inglesi si inselvatichì, infestando ogni cosa. Capace di diffondersi con una rapidità impressionante, passò la Manica col vento e si diffuse in Germania e nell'Europa orientale, dove rappresenta una vera e propria emergenza. Produce da 1500 a 100.000 semi l'anno che si propagano con il vento nel raggio di ben 50-100 metri e, a distanza con lo scorrimento delle acque o attaccandosi al pelo degli animali. Al tatto, in presenza o in seguito a radiazione solare diretta o raggi U.V., provoca gravi infiammazioni della pelle con estese lesioni bollose che possono lasciare cicatrici permanenti. A volte può essere necessario il ricovero in ospedale. Piccole quantità di linfa negli occhi possono causare cecità temporanea o anche permanente. Queste reazioni sono dovute alla presenza, nelle foglie, nei fiori, nei semi, nel tronco e nella radice di derivati furocumarinici che sono in grado di penetrare nel nucleo delle cellule epiteliali e legarsi al DNA uccidendo le cellule. In Germania, dove questa pianta costituisce una reale emergenza, nel 2003 ne sono state riportate 16.000 vittime. Colpisce parecchio anche in Finlandia, dove è diffusa.

Insomma, come si vede, magari non si papperà tutto il genere umano, però la nostra bella piantona di danni riesce a farne parecchi; e tutto questo per l'idiozia di alcuni appassionati di giardinaggio che vollero strapparla dal suo habitat naturale ed importarla in paesi alieni. Dove si è, appunto, vendicata. La cosa potrebbe estendersi ad altre piante ornamentali: avete presente, ad esempio, la Dieffenbachia? Una delle più comuni "piante da appartamento", che però secerne una linfa velenosa e caustica che, una volta, veniva utilizzata per provocare ulcerazioni dolorosissime sulla lingua e sugli arti agli schiavi negri che si dimostravano recalcitranti. Pensate un po' dove si andrebbe a finire, parlando di piante velenose!

Nel frattempo, ci si limiterà a questo unicum e agli esserini umani che, dopo aver fallito l'eradicazione di una pianta da loro fatta proliferare per futilissimi motivi, ora si trovano nelle peste. Ben sta loro! Credendo con questo di aver fatto un piacere a tutti coloro che, in questo sito, dopo quarant'anni verranno a cercare notizie sulla misteriosa erba suina della loro gioventù. In Inghilterra, i Genesis dovranno averne viste parecchie di queste piante; trasformarle in vendicatrici della natura è stato uno dei loro consueti colpi di genio. [RV]