Henry Martin

Ancor prima di introdurre le vicende storiche di questa ballata, che sono lunghe e complesse, il suo inserimento ci dà lo spunto per qualche breve considerazione sulla natura di una « canzone contro la guerra », specialmente se di questo genere e di questa epoca. Perché « Henry Martin » è una ballata, e tra le più famose e celebrate, di pirati. Una ballata piratesca è già presente nella nostra raccolta, vale a dire Le Grand Coureur, ed alla relativa introduzione rimandiamo per molte osservazioni che possono valere anche per la presente ballata ; ma, a differenza della « chanson à vire » bretone, in « Henry Martin » non c’è assolutamente niente di giocoso o di ironico. Fa parte di quelle composizioni popolari, limate dal tempo e dalla tradizione orale, che ancora riescono a preservare in tutta la sua crudezza quella che doveva essere veramente la vita della pirateria e della guerra di corsa. Anch’essa, quindi, come molte altre antiche ballate o canzoni di tutte le epoche e di tutti i paesi, più una canzone « dentro » la guerra che « contro » la guerra ; ma tale nostro punto di vista dovrebbe essere noto a tutti i frequentatori del sito. Una canzone non è e non può essere « contro la guerra » soltanto quando esprime chiaramente sentimenti antimilitaristi, o pacifisti, o di condanna verso il principale flagello dell’umanità ; una canzone, e qualsiasi altro componimento in prosa o in versi, riesce a suscitare sentimenti e sensazioni di ripulsa e di opposizione anche quando mostra chiaramente, sfrondato di ogni « romanticismo » (o romanticheria) quel che la guerra è, e come vivevano o vivono coloro che, quasi sempre costretti, si trovano a doverla fare per qualche motivo. In questo senso è perfettamente comprensibile l’inserimento della traduzione finlandese di « Henry Martin » (intitolata « Merille Rosvoamaan », cioè « Andando pirati per mare ») da parte dei Tarujen Saari nel loro ultimo album, « Sota Kirottu ! », interamente dedicato, come mi scrive Kaisa Saari, alla visione e all’opposizione alla guerra con canzoni spesso molto antiche. « Henry Martin » è stata da loro considerata, e a ragione, una canzone contro la guerra, e questo ci ha fatto decidere ad inserirla anche nelle CCG (cosa che, a dire il vero, « covava » già da diverso tempo).

Le vicende storiche di « Henry Martin » sono tra l’altro (e come spesso accade per le ballate tradizionali) complesse, ed anche un po’ insolite. Si tratta in realtà di una ballata che rappresenta la derivazione e la stilizzazione di un’altra, ben più lunga, che narra (dettagliatamente) un ben preciso avvenimento storico e figure realmente esistite : Sir Andrew Barton (Child #167). La ballata originale, con tutta probabilità seicentesca, narra di un vero corsaro scozzese vissuto nel secolo ancora precedente, e che trovò la morte in mare per mano degli inglesi nel 1566. Si tratta di un componimento popolare, di sterminata lunghezza per una ballata, che nell’ottica della tradizione orale non poteva che dare adito a rielaborazioni, riduzioni e, soprattutto, stilizzazioni nelle quali la coscienza storica degli eventi viene persa. Un componimento impregnato di spirito cavalleresco che ci riporta ad epoche ancora precedenti (con gli onori riservati « post mortem » al corsaro dal Re d’Inghilterra in persona, peraltro davanti alla sua testa mozzata esibita a corte), che, questo sì, difficilmente potrebbe trovare spazio in una raccolta come la nostra. Giustamente celebri sono due strofe che rappresentano forse la massima espressione dell’indomito coraggio e della dignità del combattente pur ferito a morte :



Le vicende della stilizzazione di tale ballata storica nel suo « offspring », « Henry Martin » (si noti comunque la chiara assonanza del nome del corsaro con quella del suo originale storico) non sono e non possono essere ovviamente note. Quel che ne risulta è una delle più potenti ballate di argomento piratesco e marinaro, ma anche uno spaccato assolutamente esatto della reale vita di antichi combattenti del mare, e dei motivi che ad essa potevano spingere (dalla prima strofa se ne intuisce chiaramente uno : la povertà dei tre fratelli, che ne spinge il minore ad intraprendere qualcosa che lo porterà sicuramente a morte prematura). La derivazione di « Henry Martin » da « Sir Andrew Barton » risulta però ancora chiarissima, anche da alcune versioni importate nel Nuovo Mondo in cui il protagonista risulta chiamarsi Andrew Bordeen o « Andy Bardan ». Tali antiche versioni americane rappresentano quindi la fase intermedia tra la ballata tradizione e la sua ultima stilizzazione, che qui riproduciamo anche perché è quella che è stata maggiormente interpretata da artisti di fama mondiale, come ad esempio Joan Baez nel suo « Ballad Book ». Ma un po’ tutti vi si sono cimentati.