Erin's Lovely Home

Irlanda, 1847. L’intero raccolto di patate viene distrutto da un micidiale fungo infestante, la peronospora. E’ la “Great Famine”, la grande carestia, in irlandese “an Gorta Mór”. Contadini, fittavoli e mezzadri, con le loro famiglie, erano già ridotti alla fame dallo sfruttamento dei grandi proprietari terrieri, quegli "absentee landlords" che dall’Inghilterra aministravano le proprietà in Irlanda attraverso i loro agenti, spesso dei veri e propri taglieggiatori. I padroni, tranquilli e ben pasciuti nelle loro belle ville inglesi, decidevano cosa si doveva coltivare ed allevare, quanto doveva essere esportato in Inghilterra ed i prezzi degli affitti, incuranti di quale fosse l’effetto delle loro decisioni sulla vita di chi sulle loro terre viveva e lavorava. Ci fu chi provò a suggerire al parlamento ed alla regina Vittoria le soluzioni per far fronte al progressivo impoverimento della popolazione irlandese, ma ogni proposta rimase inascoltata. Sicchè, quando arrivarono la peronospera e la carestia, i contadini, già in miseria, cominciarono ad essere decimati dalla fame e delle conseguenti epidemie di febbri tifoidi. Nei tre anni che durò la carestia, si calcola che vi fu 1 milione di morti e altrettanti furono quelli che emigrarono, soprattutto verso Canada e Stati Uniti. E pure gli emigranti pagarono un alto tributo in vite umane, in durissimi e lunghissimi viaggi della fortuna, su navi sovraffollate, piene di gente malata che, quando non moriva nel tragitto, finiva col crepare nei centri di quarantena malamente approntati nei luoghi di sbarco: solo sull’isola canadese di Grosse Isle furono sepolti oltre 6000 di questi poveretti…
L’aristocrazia inglese, che fino a quel momento aveva sfruttato come bestie i contadini irlandesi, mostrò ancora una volta la propria umanità e solidarietà: la regina Vittoria donò al “Famine Relief Fund” la somma “principesca” di 5 (cinque) sterline, la stessa cifra che poco prima aveva donato ad un’altra associazione caritativa, il Chelsea Dog Home…

(fonti: en.wikipedia e nota introduttiva al brano in “The Men of No Property - Ireland: The Final Struggle”, Folkways Records, 1977)