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L'OPERAZIONE MOTORMAN

All’inizio del 1972 l’IRA, indebolita dagli internamenti e dall’ascesa dei movimenti nonviolenti in favori dei diritti civili (ha perduto tra 500 e 1000 volontari sui 2500 che contava nel 1971), nonché da alcuni episodi esecrabili (come l’assassinio di William West, membro del Royal Irish Ranger e abitante a Derry), propone una tregua al governo britannico. Tregua che sarà accettata, ma che resterà priva di effetti riguardo i negoziati sulla separazione delle contee cattoliche e protestanti e sulla distribuzione delle case popolari.

Sempre nello stesso periodo, all fine di marzo del 1972, il governo autonomo nordirlandese di Faulkner viene sospeso e l’Irlanda del Nord passa di nuovo sotto l’amministrazione diretta britannica. E’ la fine della « Home Rule » tanto disprezzata da entrambe le parti, e l’inizio della « Direct Rule » che durerà fino al 1999, e che non sarà certo migliore. Il governo Faulkner era a forte maggioranza Unionista e si era reso responsabile di una repressione ben peggiore di quella commessa dalle truppe britanniche, al punto che, nel 1969, i cattolici accolsero lo sbarco dei soldati britannici quasi con sollievo credendoli venuti a proteggerli contro le violenze protestanti. Quello che l’IRA, disarmata, era stata incapace di fare ! Tale sollievo fu di breve durata, ma si tratta di un fatto reale. Per la cronaca, gli internamenti dei militanti dell’IRA erano stati decretati proprio dal governo « Home Rule » di Faulkner, ai quali il comandante delle forze britanniche in Irlanda del Nord, Tuzo, si era opposto.

Le cause della sospensione della « Home Rule » devono essere ricercate nella fiammata di violenza che si ebbe all’inizio del 1972, che il governo autonomo fu incapace (ma lo voleva veramente ?) di arginare e che giustificò la creazione da parte dell’IRA di « comuni liberi » a Derry, a Belfast e in altre città i cui quartieri cattolici erano sottoposti ai pogrom protestanti. Il governo britannico propose al governo autonomo nordirlandese che il mantenimento della pace, dell’ordine e della legge fosse riaffidato alle truppe britanniche ; Faulkner rifiutò, ben sapendo che, in quel caso, gli abusi protestanti non avrebbero potuto più essere coperti, e che i paramilitari protestanti sarebbero stati inquisiti. Ma poiché il governo autonomo non era capace di mettere fine alla rivolta, il parlamento di Westminster emise un decreto di sospensione della « Home Rule ».

Per provare a tutti la propria capacità di agire militarmente (e di rendersi così maggiormente credibile al momento di ulteriori negoziati con il governo britannico), l’IRA lancia venerdì 21 luglio, a Belfast, una campagna di attentati senza precedenti : 22 bombe esploderanno in 75 minuti nel centro di Belfast, facendo 9 morti e circa 130 feriti. Benché avvertite di ciascuna esplosione con sufficiente anticipo per permettere l’evacuazione dei luoghi, le autorità preferiscono attendere e raccogliere le vittime, in modo da screditare l’IRA e di legittimare quel che seguirà : l’Operazione Motorman.

L’obiettivo era quello di annientare le « zone proibite » amministrate dall’IRA (come il libero comune di Derry, « Free Derry ») e di ristabilirvi la legge e l’ordine della Corona. Durante l’ultima settimana di luglio del 1972, il contigente britannico in Irlanda del Nord aumenta di 4000 effettivi, raggiungendo così il totale di 21000 uomini che, il 31 luglio, saranno impiegati nell’Operazione Motorman.
L’IRA, per la cronaca, contava all’epoca 1500/2000 volontari, e circa 3000 riservisti. Le forze britanniche cominciano ad accerchiare i bastioni repubblicani prima di dare l’assalto, appoggiate da blindati leggeri e da carri pesanti muniti di pale di ruspa per sgomberare le barricate.
Era stato dato ordine di utilizzare tutta la forza disponibile per far cessare ogni tipo di resistenza, fino all’uso di lanciamissili anticarro.
L’IRA ebbe l’intelligenza di non rischiare la vita dei civili in questa battaglia persa in partenza, e si eclissò senza combattere. Il miracoloso bilancio fu di soli due morti (un giovane cattolico e un membro dell’IRA) in tutta l’operazione.

Questa operazione militare è la più grande che l’esercito britannico abbia condotto dopo quella di Suez del 1956, superando come dimensioni ed effettivi quella in Corea, in Vietnam e persino in Iraq.

Nelle settimane successive all’Operazione Motorman furono stabilite delle postazioni militari avanzate in tutte le ex “zone proibite”, le scuole furono requisite per servire da caserme di fortuna, le vie e gli incroci furono sbarrati con cavalli di Frisia, i pattugliamenti blindati divennero sistematici e, soprattutto, si moltiplicarono le sparatorie, la distruzione di beni mobili e immobili, i furti, i saccheggi e altri tipi di brutalità.

La conseguenza immediata dell’Operazione Motorman fu che l’Irlanda del Nord ridivenne un paese in guerra. Tra l’inizio dell’operazione e il giugno 1973, circa 1200 persone furono internate, totale che raggiungerà le 1500 alla fine di novembre dello stesso anno. Nell’autunno del 1973 furono internati anche dei bambini. Quanto all’esercito britannico, esso si renderà responsabile di esecuzioni sommarie al momento dell’arresto di militanti repubblicani, come Eddie O’Rawe e Jimmy Rowntree, due “Provos” arrestati disarmati ed immediatamente giustiziati senza processo dai paracadutisti.
Il risultato fu di ridare slancio all’IRA, che riprenderà nel 1973 le proprie azioni militari potendo contare su nuovi armamenti provenienti dalla Libia e dagli USA.