L'Exécution du Déserteur

Avant Boris Vian et Jean Giono

Le mot déserteur, au 17ème siècle jusqu'en 1680, n'avait pas le sens militaire, bien acquis au suivant à partir du verbe déserter.

Au 18ème siècle, parmi les manifestations artistiques traitant de faits de société qui émeuvent par leur conclusion dramatique la sensibilité du public, il y a désormais celui du déserteur, de sa motivation et de son exécution. En 1769, Le Déserteur, titre un opéra-comique, poème dramatique représenté par un théâtre et dans lequel le dialogue est entrecoupé de chants avec accompagnement d'orchestre, sur une musique de Monsigny. Le texte est de Sedaine (1719-1797) qui, en 1765, a fait représenter le Philosophe sans le savoir et connut, "avec cette pièce, malgré les difficultés que lui suscita la censure, un des plus grands succès de l'histoire du théâtre du 18ème siècle"(2), en traitant du duel, et de l'honneur. Une société en pleine transformation, et où pèse désormais d'un lourd poids la bourgeoisie, se reconnaît dans des drames qui portent sur les préjugés entourant le code moral désuet conçu par la noblesse.

Le drame réaliste et pathétique est à nouveau traité en 1770 par Sébastien Mercier (1740-1814), le plus vraiment dramaturge de tous ces auteurs du même genre théâtral, avec identique titre : Le déserteur. Et une gravure de la B.N., datant de l'époque, illustre la conclusion de telles rebellions dont Boris Vian nous a donné l'illustration moderne avec Le déserteur.



La quasi même chanson avec partition, collectée par J.-M. Jacquier(3), attitré spécialiste et interprète de la chanson franco-provençale, est connue - ce n'est pas un hasard que cette contiguïté par rapport à La-Chapelle-d'Abondance - dans sa vallée même et dans le proche Valais. Et C. Perrier souligne sa présence soutenue dans d'autres régions francophones. C'est le cas justement de toute cette mitoyenne Suisse romande, où Jura et région de Fribourg qui ont fourni tant de mercenaires, sont corrélativement denses en chansons sur les déserteurs, dont celle-ci, relevée par Rossat sous diverses variantes(4). Nous les donnons en annexe car les différences minimes de timbres, de paroles, permettent des recoupements et des corrélations. Et les adjonctions de strophes manquantes (c'est le cas de la version Berssous) peuvent allonger l'œuvre jusqu'à 7 ou 8 couplets. Plusieurs versions du Jura n'ont pas la première strophe et commencent par celle faisant allusion à la ville de Calais. Par contre il manque dans le texte de Berssous le couple où le déserteur veut écrire à sa mère et au pays dont il provient. Le vœu du soldat d'être exécuté par tir au cœur plutôt qu'à la tête n'est exaucé, semble-t-il, que dans la version valaisanne donnée par Rossat ou dans une des Chansons populaires de l'Ain par Ch. Guillon.

La chanson est émouvante à un autre titre. La trouver dans un recueil de la vallée d'Abondance, sur le chemin qui permit à plus d'un fuyard de franchir le Pas de Morgins pour accéder au Valais suisse renvoie au Déserteur, le beau roman de Giono traitant d'un cas réel, celui du déserteur Charles-Félix Brun qui, vers 1850, emprunta la même route discrète pour s'établir en sécurité à Nendaz, village de montagne dudit Valais, et y peindre, avec talent, ses fameuses fresques.

Le manuscrit Berssous de la Chapelle d'Abondance