La partenza del Crociato (Il prode Anselmo)

Complice la mia genitrice, che all’ultimo salone del libro di Torino, si è a lungo intrattenuta con l’anziana e splendida signora Viglongo, titolare dell’omonima casa editrice in Torino dal 1945, sono venuto in possesso della ristampa de “Il prode Anselmo. La partenza del Crociato per la Palestina” . L’edizione originale risale al 1944 per i tipi delle Edizioni Daniel di Roma, poi assorbite dalla Viglongo, e si avvale delle illustrazioni di Livio Apolloni (1904-1976), celebre illustratore e fumettista romano attivo tra gli anni ’20 e il secondo dopoguerra e autore, tra l’altro, di una riduzione a fumetti de "La fattoria degli animali" di George Orwell. Il volumetto si chiude con un notevole saggio di Walter Fochesato, studioso di letteratura per l’infanzia e di storia dell’illustrazione e coordinatore redazionale del mensile “Andersen. Il mondo dell’infanzia”, postfazione da cui traggo la maggior parte dei contenuti di questa introduzione.

Scrive Giovanni Visconti Venosta nei sui “Ricordi di gioventù”: “[…] Sulla fine di quell'autunno [correva l’anno 1856] scrissi uno scherzo poetico, al quale non è mancata una certa notorietà […]. Eravamo vicini alla riapertura delle scuole, e un giorno una buona donna, che abitava presso la nostra casa di Tirano [Valtellina], venne da me conducendo un suo figliuolo che era scolare di ginnasio, credo a Como. La madre mi disse che quel suo figliuolo era tutto mortificato, perché non gli era riuscito di fare uno dei compiti autunnali datigli dal professore: veramente lo aveva principiato, ma non aveva saputo andare innanzi. Il ragazzo quasi piangeva, e io, lasciandomi intenerire, mi offersi di finirgli quel disgraziato compito. Trattavasi d’una poesia, il cui argomento, scelto tra i molti che correvano per le scuole a quei tempi, era: ‘La partenza del Crociato per la Palestina’. Lo scolaretto aveva cominciata la sua poesia così:



Qui s’era fermato. Nel leggere quei versi mi balenò una tentazione cattiva, ma irresistibile; dissi alla madre e al figlio che ritornassero il giorno dopo, e che la poesia l’avrei finita io. Corsi nel mio studio, ripetei quei quattro versi declamandoli, e il seguito venne da sé.
Il giorno dopo, quando la madre e il figlio ritornarono il delitto era consumato. Ascoltai senza rimorso le parole della loro riconoscenza, e consegnai il foglio. Passati alcuni mesi, mentre facevo un esame di laurea all’Università di Pavia, osservai che i professori mi guardavano con una certa curiosità, parlando piano tra loro, e ridendo. Finito l'esame, uno di essi mi accompagnò dicendomi: Dunque.. ‘passa un giorno passa l'altro’... è lei l'autore della ‘Ballata’? Allora, in bel modo, lo interrogai anch'io alla mia volta, e seppi che aveva avuto il mio ‘Crociato’ da un suo amico professore a Como; forse il professore di quel famoso studente. Da quel giorno il Crociato peregrinò lungamente a mia insaputa, e me lo trovai dinanzi ogni momento, ora diminuito, ora accresciuto, e spesso spropositato.”

Perché “Il prode Anselmo” sulle CCG?

Intanto perché è un poemetto un tempo talmente noto che, fino agli anni cinquanta, veniva stampato sul retro della copertina di molti quaderni di scuola ed era perciò conosciuto e canticchiato dagli studenti…
Poi perché, come riferisce Fochesato, ci sono chiare testimonianze di una sua versione musicale, purtroppo perduta, risalente agli anni’30 e con finalino in “zumpa-i pà”…
Infine, ed è ciò che conta, “La partenza del Crociato” fu molto popolare non solo per la sua comicità, che scaturisce dalle situazioni ma anche dalla lingua adoperata, ricca di troncamenti, espressioni desuete, enclisi pronominali e latinismi accostati ad espressioni quotidiane e prosastiche; il poemetto di Visconti Venosta fu amato perché, in mezzo a tanta produzione che all’epoca esaltava il militarismo e il patriottismo, mostrava un carattere beffardo e irriverente, colto e popolare insieme, che prendeva in giro i valori cavallereschi e presentava un personaggio eroicomico, un anti-eroe protagonista di un ‘mondo alla rovescia’.

Le potenzialità “sovversive” de “La partenza del Crociato” sono suffragate dalla varie interpolazioni che il testo ha avuto nelle sue svariate edizioni.

Il testo come scritto dal Visconti Venosta lo troviamo nell’edizione Cogliati del 1907, con le illustrazioni di Aldo Mazza (1880-1964), pittore, illustratore e caricaturista milanese di chiara fama.
Sempre Cogliati, nel 1911, ci fa trovare il prode Anselmo nella “Enciclopedia dei Ragazzi”, adattamento italiano della “Children’s Encyclopaedia” dell’inglese Arthur Mee… Ma qui, la bellissima undicesima quartina: “Il Sultano in tal frangente / Mandò il palo ad aguzzar / Ma l’Anselmo previdente / Fin le brache avea d’acciar” scompare per essere sostituita dalla meno ardita: “La città di Costantino / Nello scorgerlo tremò: / Brandir volle il bicchierino / Ma il Corano lo vietò” .

1923: per le edizioni La Modernissima di Milano esce “I prodi Anselmi. Ricordi di un imboscato” . Il titolo dice tutto. L’autore è Piero Mazzucato, che scriveva testi per l’avanspettacolo e per il teatro di rivista e che è pure autore di un libercolo dal titolo “Quell’imbecille che inventò il lavoro” (1923). Un vero debosciato, insomma. Le illustrazioni sono di Umberto Onorato, il famoso autore del “Sor Pampurio” sul “Corriere dei Piccoli”. Un disegno su tutti spicca: il prode Anselmo, con i tratti somatici che ricordano molto D’Annunzio, bardato di tutto punto e in sella ad un cavallo… a dondolo!

1927: “Il prode Anselmo” debutta su “Il Balilla”, con le illustrazioni del caricaturista Costantino Capasso. Nient’altro da segnalare. Siamo in pieno fascismo.

Fine anni ’20 : il pittore e caricaturista fiorentino Corrado Sarri (1866-1944), uno fra i più celebri illustratori del “Pinocchio”, del “Don Chisciotte” e de “I viaggi di Gulliver”, disegna alcune cartoline dedicate a “La partenza del Crociato”. Sarri realizza un Anselmo alto alto e secco secco, con un gran naso, che si porta sempre dietro un gran ombrello da venditore ambulante ed è sempre accompagnato da animali da cortile che irrompono sulla scena facendone di tutti i colori. Sarri illustra anche la quartina censurata nel 1907, quella degli infedeli impalatori e dell’Anselmo che si para il culo grazie alle braghe di ferro…
Poi l’edizione Bietti del 1934, con le tavole di Adolfo Magrini; le strisce di Mario Pompei su “Il Corriere dei Piccoli”; l’Anselmo di Roberto Sgrilli, un’armatura medievale che si rianima, lascia il museo dov’è esposta e si aggira nel mondo moderno… Fino ad arrivare alla vigilia della seconda guerra, quando sul “Corrierino” Ugo De Vargas, Gino Baldo e Giovanni Manca, firmandosi con lo pseudonimo di Simplicio, disegnano tre storielle che vedono il nostro Anselmo protagonista.
Nella prima, l’imbranato guerriero arriva in Terra Santa che le Crociate sono già finite, e lui finisce col riciclarsi come scaricatore al porto…
Nella seconda si racconta come lo stolto Anselmo sia morto per aver bevuto l’acqua ghiaccia: “Non aveva, il disgraziato / Letto il buon dottor Amal? / Non sapea che all’uom sudato / L’acqua gelida è fatal?” …
Nell’ultima lo stupido crociato non porta l’elmo ma un casco da aviatore, non l’acqua nella fiasca ma la benzina e, ciò nonostante, se ne parte a cavallo e non in aereo. Alla fine, sotto il sole cocente, “Di benzina sulla fiasca / mette il labbro e fa ‘glu glu…’ / Tosto al suol estinto casca, / Ed il prode Anselmo fu!”
A questi episodi, nel 1941 se ne aggiunse un quarto disegnato da Gino Baldo e firmato “Sancio Pancetta”. Qui, finalmente, Anselmo, dopo tante gaffes e stupidaggini, sembra recuperare la dignità perduta: non ci sta ad andare a crepare il Terra Santa, rifiuta la guerra, butta armi e armatura alle ortiche e se ne va a pescare. “Il Corriere dei Piccoli” non era mica “Il Balilla”, e in piena guerra andava a recuperare la lettura antimilitarista del testo di Visconti Venosta.

E siamo al 1944, l’anno della prima edizione del volumetto che ho tra le mani.
Roma è già liberata e Livio Apolloni (che qualche anno più tardi avrebbe illustrato il “Decamerone” edito da Curcio) disegna un Anselmo boffice, con uno sguardo vacuo che ricorda certi personaggi di Alberto Sordi, un vitellone che non sa da che parte è girato: “E sua madre che abbracciollo / gli diè un bacio e disse: Va! / Ma non fare tanto il pollo / con i soldi di papà”

Ecco terminata questa lunga ma doverosa introduzione a “La partenza del Crociato per la Palestina”, ovvero “Il prode Anselmo” del valtellinese Giovanni Visconti Venosta, il principale umorista che quella terra abbia mai dato al mondo, dopo – beninteso - l’attuale ministro dell’economia Giulio Tremonti.