Blind Willie McTell

Versione italiana di Michele Murino
Da Maggie's Farm - Sito italiano di Bob Dylan

Nessuno canta il blues come Blind Willie McTell
by Andrea Plazzi - 2010

"Il fascino di una canzone come Blind Willie McTell va sicuramente molto al di là del suo (assoluto) valore musicale, e tocca evidentemente corde profonde. Ma anche limitandoci al più immediato (si fa per dire) fascino intellettuale, i motivi evidenti d’interesse non mancano.
Per esempio il testo sofisticato ma mai ermetico o astratto, che procede per lampi e immagini, tracciando uno scenario di vivezza impressionante e potenza visionaria, in cui si intrecciano i fantasmi della coscienza di un paese, il senso di colpa dell’uomo bianco e il rispetto reverente per la Grande Anima del Blues alimentata dal dolore e dalla sofferenza. Culminante in un senso di consapevolezza fatale e definitivo: nessuno canta il blues come Blind Willie McTell".

Blind Willie Mc Tell di Alessandro Carrera
da “ Evocazioni “ trasmissione di RTSI ( Radio Televisione Svizzera Italiana )
a cura di Renato Giovannoli e Corrado Antonini

"E’ una riflessione sulla fine dei tempi.
Ed è una riflessione a partire dall’eredità del blues, dal mondo del blues. […] “Blind Willie Mc Tell” è una piccola enciclopedia di riferimenti al folklore angloamericano e al blues ma in realtà è molto di più di tutto questo. Diventa una canzone originale perchè porta con sè la sensazione di qualcosa che sta finendo. Abbiamo descrizioni di paesaggi, che potrebbero essere della Louisiana e del Texas, vignette di un’epoca scomparsa, tutte concluse dal ritornello che ossessivamente ripete che questo mondo è finito, perchè questo mondo era stato cantato dal blues e che nessuno saprà più cantare il blues come Blind Willie Mc Tell ".

Note al testo di “Blind Willie McTell” di Bob Dylan - 1983 - tratte dalla conferenza del prof. A. Carrera :
“ Bob Dylan, il Blues e Blind Willie McTell “
pubblicata da RadioBue in data 8.6.2010

“ Il testo e’ composto da vignette ognuna delle quali rappresenta un particolare elemento del paesaggio, della cultura e della storia del Sud degli Stati Uniti e ognuna di queste vignette è conclusa dalla affermazione che “ Nessuno canta il Blues come Blind Willie McTell “.
Come sempre nella scrittura di Dylan tutto procede per allusioni per cui tutto significa molte cose contemporaneamente .

1.a Strofa
“Ho visto la freccia sullo stipite che diceva : < Questa terra è interdetta da New Orleans a Gerusalemme > ” (tra l’altro nelle versioni dal vivo ora Dylan canta sempre non Gerusalemme ma la Nuova Gerusalemme, New Jerusalem, che ovviamente è la Gerusalemme Celeste,la Gerusalemme Paradisiaca ).
La freccia sullo stipite è un riferimento biblico, è il segno che stava sulle porte delle case degli Ebrei dove c’erano dei primogeniti cosi’ che l’Angelo sterminatore, quello che viene a punire gli Egiziani perche’ non lasciano partire gli Ebrei per la Terra Promessa, viene ad uccidere tutti i primogeniti degli Egiziani ma risparmia le porte dove c’è un segno, dove c’è una freccia , perché li’ ci sono i primogeniti degli Ebrei.
Pero’ la freccia sullo stipite era anche un segno , un codice segreto , lasciato dagli schiavi che fuggivano dalle piantagioni del Sud attraverso la c.d. Underground Rail, la Ferrovia Sotterranea, che in realta‘ era una strada o un insieme di percorsi segnati da messaggi in codice che permetteva ai piu’ fortunati di loro di andare dal Mississippi fino al Canada’ dove sarebbero stati liberi perché in Canada’ non c’era la schiavitu’.
Questo gia’ ci fa capire che la canzone parla sia degli Ebrei dell’Antico Testamento che degli schiavi Afroamericani e che il vero tema della canzone è la comparazione fra 2 forme di schiavitu’ cioe’ gli Ebrei in Egitto e gli Africani negli stati del Sud degli Stati Uniti e le varie forme di liberazione : il passaggio del Mar Rosso da una parte verso la Terra Promessa oppure la fuga , attraverso la Underground Rail ,verso la Terra Promessa del Canada’.
Tra l’altro “Questa terra è interdetta “ “ This land is condemned “ è la traduzione giuridica perché “condemned “ non vuol dire condannata ma vuol dire proprio , in senso giuridico, qualcosa di interdetto, “qui non ci si puo’ entrare, è bloccato , è chiuso”.
"L’East Texas dove molti martiri sono caduti".
Qua naturalmente per martiri si puo’ intendere gli schiavi caduti mentre cercavano di liberarsi , ma la parola martiri non è scelta a caso perche’ puo’ rimandare anche agli Ebrei o addirittura anche ai primi Cristiani.
"E so che nessuno canta il Blues come Blind Willie McTell".

2.a Strofa.
“Ho sentito cantare la civetta mentre loro smontavano le tende “.
Loro chi ? Come sempre Dylan allude senza dire chiaramente.
Le tende che vengono smontate possono alludere agli spettacoli itineranti, ai circhi , alle giostre e Blind Willie McTell effettivammente aveva cantato anche con questi spettacoli itineranti .
Pero’ dire le tende “the tents “ riferito al Sud degli Stati Uniti ha un significato abbastanza preciso e in genere viene riferito alle c.d. “revivalist tents “ delle grandi riunioni religiose della fine del ’800 , quando c’era stato un grande fenomeno di rinascita religiosa carismatica nel Sud degli Stati Uniti che aveva visto la Chiesa Battista bianca assimilare molte delle pratiche devozionali della comunita’ Afroamericana, incluso ,ad esempio, il parlare in lingue immaginarie,entrare in estasi e tutto questo avveniva sotto delle grandi tende .
Erano effettivamente degli spettacoli itineranti ma erano spettacoli di tipo religioso in cui la gente andava per trasformarsi, per sentirsi in estasi, per cantare per ore o per parlare in lingue immaginarie e poi cadere svenuta magari .
Il giorno dopo le tende venivano smontate e portate in un altro paese dove il revival ricominciava.
Queste tende possono effettivamente riferirsi non soltanto a giostre o circhi ma appunto ai revival religiosi.
"Le zingare color carbone" , termine che oggi nessuno userebbe piu’ perche’ non sarebbe “politically correct”, naturalmente, non sono zingare in questo caso ma sono ragazze Afroamericane che sono brave a fare la passerella, “They can strut their feathers well”, portano bene i loro attributi, e anche i loro vestiti [ ragazze dette “gypsies “ per il loro abbigliamento estroso dei giorni di festa ].

3.a Strofa
Le piantagioni che bruciano , la frusta che staffila, la magnolia in fiore, ( le grandi magnolie fioriscono in primavera da quelle parti, in maggio ), gli spettri delle navi della schiavitu’.
“Dalle tribu’ sento alzarsi un lamento “, questa parola è un’altra parola chiave ; cosa sono le tribu’? Possono essere benissimo le 12 tribu’ di Israele ma possono anche essere le tribù Afroamericane deportate come schiave negli Stati Uniti .
E la campana del becchino è un altro segnale di questo tipo.

4.a Strofa.
Poi abbiamo la donna accanto al fiume insieme a un bel giovane a modo, “fine young handsome man” , un giovanotto aristocratico, vestito da signore di campagna, “ dressed up like a squire “ con un whiskey clandestino tra le mani.
[ I signorotti andavano a bere whisky illegale e a passare qualche ora piacevole in compagnia di qualche donna della piantagione, troppo bella per lasciarla a quelli della sua razza] .
"Sulla statale ci sono i forzati alla catena, sento i ribelli mandarsi il richiamo".
Anche qui il riferimento è duplice perché i forzati alla catena in genere erano Afroamericani che venivano mandati ai lavori forzati. Spesso non erano realmente dei criminali condannati , assolutamente no , erano semplicemente persone di cui c’era bisogno per fare lavori pagati a poco prezzo , per cui la cosa migliore era arrestarli in massa , condannarli per qualche cosa , tanto non c’era problema , erano neri , e dopo di che mandarli ai lavori forzati ; cosi’ venivano costruite le strade,le ferrovie etc. praticamente a costo zero perché i condannati non percepivano lo stipendio. Questa pratica era estremamente comune, anche in Texas ; era estremamente comune nel Sud degli Stati Uniti,ed è andata avanti fino al 1930 praticamente senza problemi , bastava che il giudice decidesse : “ Di quanti forzati abbiamo bisogno per costruire quella strada , 20 o 30 ? , ok , andate nella shanty town ( baraccopoli ,shanty = baracca ) arrestatene un po’, io li condanno a 20 anni ai lavori forzati e poi potete usarli “. Si faceva cosi’.
Pero’ i ribelli che mandano il richiamo in realta ‘ potrebbero essere benissimo i soldati confederati della guerra di Secessione perché i soldati confederati avevano un loro richiamo che si chiamava “ the rebels yell “ mentre i soldati dell’esercito unionista , gli yankees, avevano il loro grido di guerra lo “yankee cheer “.

5.a Strofa.
L’ultima strofa è quella che ha le allusioni bibliche piu’ forti.
“Dio sta su’ nel Cielo e noi tutti vogliamo cio’ che è suo ma potere e avarizia e seme mortale pare siano tutto cio’ che c’è “.
"Dio sta su nel cielo"è una citazione dall’Ecclesiaste 5,1 :
“Perchè Dio sta in Cielo e tu sulla terra.
Per questo siano poche le tue parole “.
[ For God is in Heaven,and thou upon earth: therefore let thy words be few].
Ma Dylan ha modificato “E tu sulla terra “ in “ E noi tutti vogliamo cio’ che è suo “
L’espressione “ seme mortale” viene dalla prima lettera di S. Pietro 1,23,24.
Ancora una volta dobbiamo citare dalla Bibbia di Re Giacomo per cogliere le risonanze bibliche nella canzone dylaniana: “ Essendo rinati, non per via di un seme mortale, bensì immortale, per via della parola di Dio che vive e rimane in voi per sempre “
[Being born again, not of corruptible seed, but of incorruptible,by the word of God,which liveth and abideth forever].
Qui pero’ Dylan rovescia il senso e dice: “ no, sulla terra c’è solo il seme corruttibile”.
Il dire: “Dio sta su’ nel Cielo e noi tutti vogliamo cio’ che è suo “ è anche il rovesciamento di 2 versi di una poesia di Robert Browning * che invece aveva un significato ottimista e diceva “Dio sta su nel Cielo e qui sulla terra va tutto bene “. Dylan rovescia il senso e dice:” Dio sta su nel cielo e qui sulla terra va tutto male perché tutti noi vogliamo cio‘ che appartiene a Dio, pero’ in realta’ rimaniamo soltanto con avarizia e seme mortale”.
Un altro segnale linguistico molto interessante è quando lui dice: “Sono affacciato alla finestra del St. James Hotel“ e qui i conti cominciano a tornare. Perchè il St. James Hotel ,che non esiste ,è una invenzione,in realta’ deriva da fonti letterarie qui riconoscibili che non sono piu’ la Bibbia, non sono piu’ la storia parallela delle tribu’ degli Afroamericani e della popolazione Ebraica sotto il dominio Egiziano ma vengono invece da un’altra storia che è anche la storia della musica di Blind Willie McTell.
St. James Hotel viene dalla ballad, la black standard di St. James Infirmary che è la base della melodia usata da Dylan per Blind Willie McTell. “

*Robert Browning (Camberwell, 7 maggio 1812 – Venezia, 12 dicembre 1889) è stato un poeta e drammaturgo britannico

Note a “ Blind Willie McTell” di Bob Dylan (1983 ) da “ La voce di Bob Dylan “ di Alessandro Carrera - Feltrinelli Ed. - 2011 - pp. 271-272.

La versione inclusa in The Bootleg Series è la seconda “take” completa ,registrata il 5 maggio 1983 ( per coincidenza,il 5 maggio è l’anniversario della morte di Blind Willie McTell ) con Dylan al pianoforte accompagnato dalla chitarra acustica di Mark Knopfler. Esiste una precedente versione con armonica,chitarra elettrica di Mick Taylor ( ex Rolling Stones ), organo ,basso e batteria, registrata il 18 aprile.
[….]
La versione ufficiale si apre con esitanti accordi di piano,che presto acquistano corpo e sicurezza.
Nel momento in cui Dylan inizia a cantare siamo gia’ avvertiti che la canzone è un blues ballata in minore. [….] .Genere nobile,quello del blues-ballata in minore [….] come i modelli sommi della tradizione,la strofa centrale di St. Louis Blues *di W.C. Handy e St. james Infirmary.
A meta’ della prima strofa sappiamo gia’ che Blind Willie McTell è una variazione su St. James Infirmary. Il modello è altissimo,e bisogna che la riscrittura ne sia all’altezza. Blind Willie McTell,indiscutibilmente , lo è. Il modo in cui Dylan pronuncia “ New Orle-ee-ans” e come scandisce “ Jeru-sa-lem “ trasmette immediatamente l’importanza di cio’ che sta per dire ( la pronuncia dei nomi di localita’ è uno dei marchi di fabbrica della voce di Dylan,e anche una spia del suo impegno nel cantare ).

Anche la versione inedita inizia con il solo pianoforte,trattato a sprazzi di arpeggi,come sarebbe piaciuto a Skip James, e presto seguito dalla chitarra. Solo alla parola “tents “ della seconda strofa il resto del gruppo inizia a fare il suo ingresso raggiungendo il cantante solo quando la voce arriva a “audience “.Alla fine della seconda strofa la armonica fornisce il primo intermezzo che si ripetera’ dopo ogni strofa fino alla fine .
Dylan usa raramente l’artificio di eseguire la prima strofa senza sezione ritmica,ritardandone l’ingresso alla seconda.Il facile effetto di pieno orchestrale raggiunto in questo modo,al quale nessun musicista rock riesce a rinunciare,è qualcosa di cui Dylan ha fatto volentieri a meno .Fin dall’inizio di un brano ,in genere, vuole farci sentire tutti gli strumenti che saranno impegnati e qual è l’arco delle dinamiche e dei timbri che l’ascoltatore puo’ aspettarsi, senza catturarlo poi con la apparizione di una sonorita’ inattesa o con un aumento della intensita’. Fondamentalmente, Dylan non sta “trasmettendo “ la canzone; ci sta vivendo dentro. Se vogliamo entrare nel suo spazio siamo piu’ o meno i benvenuti ma non possiamo aspettarci che sia lui a impacchettarla e a recapitarla al nostro indirizzo. La versione inedita di Blind Willie McTell è una eccezione ,ma splendida .Il pudore con cui si annunciano il basso e la batteria fa capire che per entrare in quel recinto bisogna togliersi i calzari, e che anche il cantante ha dovuto aspettare che le stelle fossero allineate nella giusta direzione per potervi accedere.

*[ la terza strofa di quattro ,quella che inizia con “ St.Louis woman with her diamond rings “ , nella versione di Bessie Smith e Louis Armstrong del 1925 ]