Constantine's Dream

“Constantine’s Dream” è il pezzo più ambizioso dell’ultimo album di Patti Smith “Banga” (2012). Lunga poesia/canzone su base rock nella tradizione delle performance poetiche che hanno sempre caratterizzato la produzione di Patti Smith sin dai tempi di Radio Ethiopia, è una riflessione sulla religione, sull’arte e sulla natura e che riunisce in una struttura a scatole cinesi i sogni di diversi personaggi: la stessa Patti Smith, San Francesco, l’imperatore Costantino, Piero della Francesca e Cristoforo Colombo.

In una visita onirica alla basilica di San Francesco ad Arezzo l’artista si ritrova combattuta tra un’esperienza diretta dalla Natura, rappresentata da San Francesco, e la rappresentazione della bellezza in forma di arte. L’ispirazione diretta è il famoso affresco di Piero della Francesca “Il Sogno di Costantino” nella cappella maggiore della basilica di Arezzo, che fa parte del ciclo delle Storie della Vera Croce.
Piero della Francesca, affetto negli ultimi anni da una grave malattia agli occhi, muore il 12 ottobre 1492 proprio mentre le tre caravelle di Cristoforo Colombo approdavano nel Nuovo Mondo.
La cantante immagina che anche Colombo, sopraffatto dalla bellezza della Natura, faccia un sogno premonitore in cui scorge un futuro apocalittico, che è il nostro presente, segnato dalla catastrofe ecologica e (immagino) anche dalle nefaste conseguenze della sua impresa, tra cui lo sterminio degli originari abitanti del Nuovo Mondo.

“Anche se io stessa temo la catastrofe ambientale di questo secolo” - ha raccontato la cantante americana - “non volevo chiudere il disco su una nota così oscura. Volevo scrivere una canzone che fosse come un’alba, che portasse un messaggio disperanza. Poi mi è capitato di ascoltare After the Gold Rush di Neil Young. Ero seduta in un bar e ho pensato che almeno due delle strofe dicevano esattamente quello che volevo dire io perché la canzone è in un certo senso ottimista, ma anche ad un certo costo. Allora ho fatto cantare il finale della canzone di Neil ad un coro di bambini che, con tutta la loro innocenza e purezza, ho pensato potessero scacciare via il pericolo che avevo descritto nella canzone precedente.”.

Parte della canzone è stata registrata ad Arezzo con il gruppo aretino della Casa del Vento, che la Smith ha conosciuto durante una serata in favore di Emergency e in ricordo di Teresa Strada. C’è spazio anche per una voce che recita in italiano la Preghiera Semplice (attribuita, erroneamente, a San Francesco).

Perché una canzone del genere nelle CCG? Prima di tutto si tratta di una canzone ambientalista, e ce ne sono molte che solo per questo sono state accolte nel sito tanto che sarebbe forse opportuno un percorso sulla “guerra alla Terra (o alla Natura)”. Poi c’è la riflessione su Colombo e sulla sorte del Nuovo Mondo che rimanda ai temi già cari al Neil Young di Zuma. Inoltre è una canzone che pone molte domande ma dà ben poche risposte e lascia spazio all’immaginazione. Cosa avrà visto Colombo nel suo sogno? La sorte dei nativi americani, la bomba atomica, la guerra preventiva? quel futuro, il nostro presente apocalittico, diventa la sua “croce da portare”, mentre Costantino proprio portando una croce (In hoc signo vinces) trionfava su Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio.

Infine una parola sui temi religiosi e mistici nelle canzoni di Patti Smith. Sono sempre stati presenti, anche se in maniera a volte ben poco ortodossa (“Jesus died for somebody’s sins not mine”). Non penso che sia neanche il caso di chiedersi se Patti Smith sia cristiana, devota a San Francesco, buddista o che altro. Come lei stessa ha dichiarato: “Ho sempre avuto una mia relazione del tutto personale con Dio. Se dobbiamo giudicare qualcuno guardando se appartiene a una chiesa o a quell’altra, abbiamo sbagliato tutto.”