James Taylor

James Vernon Taylor (Belmont, 12 marzo 1948) è un cantautore statunitense, tra i più celebri degli anni settanta[1][2].
Cresciuto nella cittadina di Chapel Hill (Carolina del Nord) dove, incoraggiato dalla mamma soprano, fin da bambino studiò violoncello, a partire dal 1960 preferì dedicarsi alla chitarra ispirandosi allo stile di Woody Guthrie. Abbandonò la scuola e formò una band col fratello Alex, ma venne ricoverato in un ospedale psichiatrico per curare una forma di depressione. Riuscì ad ottenere il diploma durante il soggiorno in ospedale, quindi si iscrisse alla Milton Academy dove incontrò Danny Kortchmar, col quale formò il gruppo "The Flying Machine", che incise un singolo di scarso successo: Brighten Your Night with My Day.

Trasferitosi a New York, Taylor divenne tossicodipendente da eroina. La canzone Jump Up Behind Me si riferisce a quel periodo: è infatti un omaggio a suo padre, Isaac, che in seguito ad una disperata telefonata del figlio dovette correre a New York per riportarlo a casa a Chapel Hill. Nel pezzo Taylor lo ringrazia per l'aiuto avuto in un periodo di disperato bisogno e descrive i ricordi del lungo viaggio in automobile verso casa.

Nel 1968, durante un soggiornò a Londra, grazie ad un amico che aveva suonato per il duo inglese “Peter&Gordon” riuscì, tramite Peter Asher (parte del duo e fratello di Jane Asher, allora fidanzata di Paul McCartney) ad ottenere un'audizione per la Apple Records dei Beatles. Svoltasi in una piccola stanza della Apple, alla presenza di Peter, Paul McCartney e George Harrison, in quella audizione James scelse di far ascoltare Something in the Way She Moves (che poi ispirò George per la sua Something). Il brano piacque ai due Beatles e Paul chiese a Peter se volesse produrre James per un album. Peter accettò e iniziarono le registrazioni di James Taylor. Al disco collaborarono anche Paul McCartney e George Harrison. Il disco non ebbe immediato successo. Tornato negli Stati Uniti si fece nuovamente ricoverare in ospedale per porre rimedio alla sua dipendenza dalle droghe, nel frattempo divenuta più forte. Quando le sue condizioni migliorarono, nel 1969, si esibì per sei serate al Troubadour Club di Los Angeles ed il 20 luglio al Newport Folk Festival. Poco tempo dopo ebbe un incidente motociclistico che gli procurò fratture multiple alle mani, impedendogli di suonare per diversi mesi.
Anni settanta

Nel 1970, con l'uscita di Sweet Baby James raggiunse l'attenzione del grande pubblico, particolarmente con il brano Fire and Rain, ed il successo provocò la "riscoperta" dell'album precedente (e del brano Carolina in My Mind in esso contenuto). Il settimanale Time gli dedicò la copertina e si cominciò a parlare di questa nuova corrente crepuscolare e soggettivista di cui Taylor fu il massimo alfiere degli anni settanta. Egli è, infatti, il prototipo del cantautorato crepuscolare, agrodolce, malinconico e dalle tinte pastello che tanta fortuna ebbe in quel decennio. In ciò fu aiutato da una vena compositiva felice, da una raffinata tecnica chitarristica improntata al finger picking e da una voce nasale duttile e pastosa che veicola in modo molto efficace il mondo solitario e neo-romantico della sua America.
James Taylor al Winterfest, 1985

Nel 1971 Taylor lavorò con Dennis Wilson (dei Beach Boys) nel film Strada a doppia corsia (Two-Lane Blacktop), che si rivelò un insuccesso commerciale. Sempre il 1971, però, vide l'uscita di Mud Slide Slim and the Blue Horizon, un altro album di classifica. Egli vinse un Grammy Award per la sua versione di You've Got a Friend arrivata al primo posto nella Billboard Hot 100, originariamente scritta da Carole King, che fu suo mentore, nonché partner sentimentale per breve tempo.

Nel 1972 Taylor ritornò con One Man Dog e sposò la collega cantante/autrice Carly Simon il 3 novembre. L'album successivo, Walking Man del 1974, fu una delusione, mentre il nuovo Gorilla fu un successo anche per la presenza del singolo di successo How Sweet It Is (To Be Loved by You), una cover del grande Marvin Gaye. Dopo In the Pocket, del 1976, fu pubblicato l'album Greatest Hits che includeva alcune versioni riarrangiate dei successi più vecchi. Questa realizzazione rimane ancora oggi l'album più venduto di questo autore.

Taylor e Simon ebbero due figli dal loro matrimonio, Ben e Sally. Tuttavia, a causa delle lunghe assenze di Taylor dovute alle tournée, la coppia entrò in crisi sino al rifiuto da parte dello stesso Taylor di accettare un ultimatum posto da Carly Simon sul passare più tempo con i bambini. Alla fine i due si separarono nel 1983.

Nel frattempo James Taylor aveva firmato un nuovo contratto con la Columbia Records e realizzato JT nel 1977, vincendo un altro Grammy Award per la Miglior Performance Vocale Pop, per Handy Man.

Dopo aver collaborato con Art Garfunkel ed essersi brevemente dedicato a Broadway, Taylor si prese una pausa di due anni, per riapparire con un altro successo, l'album Flag. Taylor si è anche esibito per il concerto dei No Nukes al Madison Square Garden ed è apparso nell'album e nel filmato tratto dal live.
Anni ottanta e novanta
Taylor nel 1999

All'inizio degli anni ottanta la carriera di Taylor sembrò in pericolo per colpa dei problemi di tossicodipendenza, del divorzio da Carly Simon, del calo di popolarità delle sue canzoni (sempre portatrici di quella vena solipsistica e agrodolce) e delle pressioni da parte del "music business". Taylor, infatti, dichiarò ripetutamente che si sarebbe ritirato nel 1985, dopo aver adempiuto all'ultimo obbligo contrattuale: il Rock in Rio. Dovendo esibirsi nella stessa sera di Ozzy Osbourne, Taylor si aspettava un pubblico ostile, ma fu molto sorpreso dall'accoglienza che gli riservarono i 250.000 spettatori del concerto. Risollevato dall'inaspettato consenso del pubblico decise di riprendere in mano la sua vita e la sua carriera.

In ricordo di quella serata venne scritta la canzone Only a Dream in Rio, in una strofa della quale James Taylor dice "I was there that very day and my heart came back alive" ("Ero proprio lì quel giorno, e il mio cuore tornò a vivere"). Il pezzo venne incluso nel successivo album That's Why I'm Here, il primo di una serie di incisioni che, sebbene proposte con minor frequenza di pubblicazione rispetto al passato, mostrano un miglior livello qualitativo e un numero inferiore di cover.

Nel 1988 pubblicò Never Die Young. Ricominciò ad esibirsi in veri e propri tour, diventando popolare nell'ambito delle stagioni estive degli anfiteatri statunitensi all'aperto. Nei suoi concerti Taylor propone, ancora oggi, i più grandi successi del suo prolifico repertorio, costantemente rimaneggiati e messi in risalto anche grazie al supporto di una band di altissimo livello e di un fedele gruppo di coristi. Il doppio disco dal vivo Live del 1993 ne è una fedele testimonianza, che trova un momento di spicco nel controcanto di Arnold McCuller nel finale di Shower the People e I Will Follow.

I due nuovi album di materiale inedito degli anni novanta ebbero notevole successo: il tredicesimo album, New Moon Shine, divenne disco di platino nel 1991, mentre Hourglass del 1997 vinse il Grammy come miglior album pop non strumentale.
Anni Duemila
James Taylor in concerto nel 2008

Nel 2001 Taylor prese moglie per la terza volta, sposando Caroline ("Kim") Smedvig, Direttore delle Pubbliche Relazioni e Marketing della Boston Symphony Orchestra. La loro relazione influenzò il componimento dell'album October Road, in particolare la canzone On the 4th of July. La coppia ha due gemelli, Rufus e Henry, nati nel 2001 da una donna, amica di famiglia, che prestò il suo utero in cui furono impiantati gli ovuli fecondati in vitro. I Taylor sono quindi i genitori biologici.

Immediatamente preceduto e seguito da due diverse raccolte di successi, il nuovo album October Road fu pubblicato nel 2002, album nel quale è presente anche la voce dell'italiana Chiara Civello, in veste di corista. Nel disco sono presenti accompagnamenti e passaggi strumentali delicati ed allo stesso tempo sofisticati. Nel 2004, una volta concluso il contratto con la Columbia/Sony, è uscito A Christmas Album, distribuito dalla Hallmark Cards.

Sempre molto attivo nella difesa dell'ambiente e politicamente schierato su posizioni progressiste, nell'ottobre 2004 Taylor si unì al tour "Vote for Change", tenendo una serie di concerti negli Stati americani in cui la preferenza per il candidato alla Presidenza degli Stati Uniti era ancora considerata in bilico. Tali concerti erano stati organizzati dal movimento politico MoveOn.org, al fine di promuovere il voto a favore di John Kerry e contro George W. Bush nel corso della campagna per le elezioni presidenziali del 2004. Nel corso di questi concerti James Taylor si esibì assieme alle Dixie Chicks.

Tra il 2008 e il 2009 pubblicò due album di cover dal titolo Covers e Other Covers.

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James Vernon Taylor (born March 12, 1948) is an American singer-songwriter and guitarist, born in Boston, Massachusetts. He grew up in Chapel Hill, North Carolina, where his father was the dean of the University of North Carolina Medical School. His family summered on Martha's Vineyard.

Taylor's career began in the mid-1960s, but he found his audience in the early 1970s, singing sensitive and gentle acoustic songs. He was part of a wave of soft singer-songwriters of the time that also included Carole King, Joni Mitchell, John Denver, Jackson Browne and Carly Simon (whom he later married).

His Greatest Hits album from 1976 was certified diamond and has sold more than 11 million copies.

Taylor's four siblings, Alex, Livingston, Hugh, and Kate have also been musicians with recorded albums. (Livingston is still an active musician; Kate was active in the 1970s and did not record another album until 2003; Alex died in 1993.) Taylor's children with Carly Simon, Ben and Sally, have also embarked on musical careers.
Taylor first learned the cello as a child in Chapel Hill, North Carolina, then switched to the guitar in 1960. His style on that instrument evolved from listening to hymns, carols, and Woody Guthrie; Taylor would later become an easily recognized linchpin of Guthrie's sound. While attending Milton Academy, a prep school in Massachusetts, Taylor met Danny Kortchmar at Martha's Vineyard and the two began playing folk music together. After dropping out of school, James formed a band with his brother, Alex. Later he was committed to McLean Hospital in Belmont, Massachusetts, due to depression. He believes that this action on his behalf saved his life. He earned a high school diploma while in the asylum, then left and formed a band called the Flying Machine with Kortchmar and Joel O'Brien. The band was signed to Rainy Day Records and released one single, "Brighten Your Night with My Day" (B-side: "Night Owl"); the song was not a success.

While living in New York City, Taylor became addicted to heroin. One night, after receiving a desperate phone call, his father (Dr. Isaac Taylor) drove to New York and "rescued" him. Later, Taylor wrote a song called "Jump Up Behind Me" that paid tribute to his father's help during a time of desperate need. The song also reflects on Taylor's memories of the long drive from New York back to his home in Chapel Hill.

In 1968, Taylor moved to London. He was signed to Apple Records after sending a demo tape to Peter Asher (of Peter & Gordon) and released his debut album, James Taylor.The album did not sell very well and Taylor's addiction worsened. Moving back to the United States, Taylor checked into Austin Riggs Hospital in Stockbridge, Massachusetts to try to break his drug problem. By 1969, he was well enough to perform live and had a six-night stand at the Troubadour Club in Los Angeles. On July 20, 1969, he performed at the Newport Folk Festival. Shortly after that, he broke both hands in a motorcycle accident on Martha's Vineyard and was forced to stop playing for several months.

Once recovered, Taylor signed to Warner Bros. Records and moved to California, keeping Asher as his manager and record producer. His second album, Sweet Baby James, was a massive success, buoyed by the single "Fire and Rain", a song about his experience in an asylum and the suicide of a friend. The success of this single and the album piqued interest in Taylor's first album, James Taylor, bringing it and the single "Carolina in My Mind" back onto the charts.

Taylor worked with Dennis Wilson (of the Beach Boys) on a film, Two-Lane Blacktop, but this was unsuccessful at the time. 1971 saw the release of Mud Slide Slim and the Blue Horizon, another hit album. He won a Grammy Award for his version of Carole King's "You've Got a Friend."

In 1972, (see 1972 in music) Taylor returned with One Man Dog and married Carly Simon, another singer-songwriter. His next album, 1974's Walking Man, was a disappointment but the following one, Gorilla, was a success, partially because of a successful single, a cover version of Marvin Gaye's "How Sweet It Is (To Be Loved by You)." This was followed by In the Pocket in 1976 and then a Greatest Hits album that included some re-recordings of Apple Records-era material. It became a huge hit and remains Taylor's best selling album.

Taylor and Simon had two children, Ben and Sally. Simon was unhappy with Taylor's extended absences due to touring; he rejected an ultimatum from her that he spend more time with his children and they eventually divorced in 1983.

Taylor signed to Columbia Records and released JT in 1977, winning another Grammy Award for Best Male Pop Vocal Performance, for "Handy Man."

After collaborating with Art Garfunkel and briefly working on Broadway, Taylor took a two-year break, reappearing in 1979 with Flag. The album was a success, though there were no hit singles from it. Taylor also performed at the No Nukes concert in Madison Square Garden and appeared on the album and film from the concert.
James Vernon Taylor (Belmont, 12 marzo 1948) è un cantautore statunitense, tra i più celebri degli anni settanta[1][2].
Beginning in 1985, once he had recovered from his drug problems, Taylor's career revived. That's Why I'm Here started a series of studio recordings that, while spaced further apart than his previous records, showed a more consistent level of quality.

He began touring regularly, and was especially popular on the American summer outdoor amphitheatre circuit. His concerts, which continue to this day, feature songs from throughout his career and are marked by the musicianship of his band and backup singers. The 1993 two-disc (LIVE) album captures this well, with a highlight being Arnold McCuller's descants in the codas of "Shower the People" and "I Will Follow".

Taylor's two albums of original material from the 1990s were notably successful: his thirteenth album, New Moon Shine, went platinum in 1991, and he won the coveted Grammy for Best Pop Album in 1998 for Hourglass.

Taylor also appeared on The Simpsons episode "Deep Space Homer

Flanked by two greatest hit releases, the new October Road appeared in 2002 to a receptive audience. It featured a number of quiet but sophisticated instrumental accompaniments and passages, one of which won the corresponding Grammy. In 2004, with his Columbia/Sony record contract having concluded, he released James Taylor: A Christmas Album with distribution through Hallmark Cards; it continued the accompaniment trend.

Always visibly active in environmental and progressive causes, in October 2004 Taylor joined the "Vote for Change" tour, playing a series of concerts in American swing states. These concerts were organized by MoveOn.org with the general goal of mobilizing people to vote for John Kerry and against George W. Bush in that year's Presidential campaign. Taylor's appearances were joint performances with the Dixie Chicks.

In 2001 Taylor wed for the third time, marrying Caroline ("Kim") Smedvig, Director of Public Relations and Marketing for the Boston Symphony Orchestra. The couple has twin boys, Logan and Henry, born in 2001 to a surrogate mother who is a close family friend. The woman underwent in-vitro fertilization to conceive, and the Taylors are the biological parents.