Giuseppe Barra è figlio d’arte e nasce a Roma in piazza Dei Crociferi, il 24 luglio del 1944 da una famiglia di artisti napoletani: Il padre, Giulio Barra (fantasista e valente artista di varietà) e la madre Concetta (indimenticabile e travolgente attrice, icona del teatro popolare partenopeo). E’ subito attratto dal mondo del teatro ed inizia prestissimo a respirare aria di palcoscenico. Comincia prima con “Zietta Liù, famosa maestra di recitazione, prima come bambino attore e subito dopo come insegnante. Dalla madre eredita la felicità di stare in scena: da bambino frequenta importanti scuole di teatro e dizione e inizia così la sua carriera di attore. Inizia a recitare da bambino lavorando nel teatro di ricerca con Gennaro Vitiello e subito dopo come professionista al Centro Teatro Esse. Sin da principio nei suoi spettacoli teatrali predilige la musica e il canto: due tra le componenti importantissime ed irrinunciabili che con il passar del tempo hanno anche determinato l’incontro con Roberto De Simone e la Nuova Compagnia di Canto Popolare. Un incontro che contribuirà in maniera significativa alla sua evoluzione artistica. Nella seconda metà dei 70 è stato uno degli indiscussi protagonisti della GATTA CENERENTOLA l’opera teatrale di De Simone, rappresentata con successo in tutto il mondo e nella quale unì doti di finissimo interprete della lingua e della tradizione musicale napoletana a una mimica unica. Con la NCCP si esibirà in molti paesi europei partecipando ad importantissimi festival, mentre con la regia di De Simone rappresenterà altri spettacoli, tra cui “La cantata dei pastori”, “Li zite 'ngalera”, “Festa
di Piedigrotta”, “L’Opera Buffa del giovedì santo” e “Eden Teatro”.

Nel 1978 dopo aver lasciato la NCCP, partecipa alla Serata d’onore con Eduardo De Filippo, una serata televisiva sul teatro di Edurado, trasmessa in Tv e condotta da Vittorio Gassman, che vedeva tra gli ospiti oltre allo stesso Eduardo, anche altri personaggi illustri del mondo dello spettacolo, tra cui Pupella Maggio, Marcello Mastroianni e tanti altri, compreso Roberto De Simone che con Nino Rota era anche l’autore delle musiche del programma.
Nello stesso anno interpreta la parte di “Giardino”, nel film “Giallo Napoletano” di Sergio Corrucci, al fianco di attori come Marcello Mastroianni, Peppino De Filippo, Ornella Muti e Renato Pozzetto.
Nel 1980 vince il premio IDI Saint Vincent come attore e nel 1981 vince il premio Maschera d’or.

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Interprete magistrale di canzoni e tammurriate, di liriche teatrali e poesie, Barra compone in un unico affresco sonoro, melodico e ritmato, gli echi del passato e i moderni ritmi del Mediterraneo.
Conoscitore e attento ricercatore della tradizione popolare, Peppe Barra si dimostra particolarmente abile nella "fusione" fra i generi.
Nei suoi spettacoli il repertorio spazia da Paisiello a Mozart, da Cimarosa a Peter Gabriel, da brani suoi a Bocca di rosa a Barcarola. Una contaminazione tra passato e futuro, tra opera buffa e canzone moderna, tra musica rock e musica barocca: un viaggio musicale affascinante e senza confini che Barra racconta con un'ironia e un sarcasmo tutto partenopeo.
Musicista, attore, cantante, cabarettista, Peppe Barra è senza dubbio il più interessante artista contemporaneo che Napoli ha regalato alla scena internazionale negli ultimi vent'anni.
Negli anni '70 è stato uno dei protagonisti indiscussi della Gatta Cenerentola , l'opera teatrale di Roberto De Simone, rappresentata con successo in tutto il mondo.
Negli anni successivi, insieme alla Compagnia Peppe & Barra da lui fondata, si è esibito regolarmente in tutta Europa, in America e persino a Pechino e a Gerusalemme riscuotendo straordinari consensi.
Come riconoscimento alla sua attività di cantante e d'interprete di grande caratura, nel 1993 Barra ha ricevuto la prestigiosa targa Luigi Tenco. Nel dicembre del 2000 ha interpretato magistralmente il ruolo di Mister Peachum ne' L' Opera da tre soldi diretta da H.C. Gruber.
Peppe Barra è stato il "Grillo parlante" nel Pinocchio di Roberto Benigni mentre a teatro, con lo spettacolo Don Giovanni raccontato e cantato dai comici dell’arte, diretto da Maurizio Scaparro, musiche di Piovani, è stato impegnato in una tournée che ha toccato i più prestigiosi teatri d’Italia e d’Europa.
Anche l'attività discografica di Barra riscontra grande successo di pubblico e di critica, dopo gli ottimi risultati ottenuti con il cd Guerra presentato al teatro Piccinni di Bari nella primavera del 2001, è recentemente uscito il cd live Peppe Barra in concerto.