Figlia di immigrati tagiki fuggiti per via della guerra civile, Manizha, nata a Dushanbe nel 1991, ha iniziato a esibirsi da bambina e ha suonato con diverse band prima di intraprendere la carriera solista ed esibirsi a Londra e New York. Quando Manizha è stata selezionata per l’Eurovision, politici e utenti dei social media hanno cominciato a mettere in dubbio la sua «russità», affermando che chiamarla a rappresentare la Russia fosse una scelta inappropriata. Secondo le stime, il numero di lavoratori che sono emigrati in Russia dall'Asia centrale (da Tagikistan, come la famiglia di Manizha, Kazakistan, Kirghizistan, Turkmenistan e Uzbekistan) si aggira tra i 10 e i 12 milioni. I cittadini di quelle repubbliche sono frequenti bersagli di discriminazione, e subiscono attacchi fisici e abusi da parte della polizia russa.
Manizha è anche ambasciatrice di buona volontà per l'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, l'Unhcr. È una femminista e sostiene i diritti della comunità Lgbt, che è stata perseguitata sia ufficialmente che ufficiosamente, in Russia.