Johnnie

Bram Vermeulen

Originale	English translation by Riccardo Venturi
JOHNNIE	JOHNNIE
Toen 'ie had gelogen van z'n leeftijd	Well, he lied somewhat about his real age
(Hij was wel groot, maar pas veertien jaar)	(He was a sturdy boy, but not yet fourteen)
Maar ze konden iedereen gebruiken, daar	But anyone could be used there, then,
Dus leeftijd, daar vroeg niemand meer naar	Nobody's age was asked then anymore.
Z'n moeder huilde zachtjes bij 't afscheid	His mother wept quietly when he left,
Z'n vader was al vechten aan 't front	His wather was already fighting on the front.
Diens laatste brief dateerde van maanden geleden alweer	No more letters from him since months,
Dus Johnnie kon niet vragen wat 'ie d'r van vond	So Johnnie couldn't ask him for advice
't Was niet nodig lang te trainen	There was no need of long training,
Dat deden ze al maanden niet meer	They hadn't been doing this for months;
Gewoon een pak, een helm en een geweer, meer niet	A uniform, a helmet and a gun, that was all
En Johnnie werd direct getransporteerd	And Johnnie was put directly on a trooptrain.
Go, Johnnie, go	Go, Johnnie, go
Go, Johnnie, be good	Go, Johnnie, be good
't Was heel anders dan ze 'm vertelden	Well, it wasn't really like he had been told.
Al 't lawaai en de verschrikkelijke stank	All was noise, noise and terrible stench,
En dat ze altijd schreeuwden en altijd vloekten	Everyone didn't anything but screaming and swearing,
En dan de verplichte sterke drank	And drinking strong stuff by force
Nee, er was niets prachtigs aan de oorlog	Oh no, there was nothing beautiful in war,
Zoals ze thuis zo fraai hadden beloofd	Like what he'd been promised when he was at home.
Elke bom maakte aarde meer tot blubber	The more bombs fell, the more the earth turned into mud
En niemand die daar in vrede gelooft	And nobody there believed there would be peace again.
En nergens is een vriend of een makker	Nowhere friends, nowhere brothers
En iedereen is minstens even bang	And everyone there has the same fear;
Dus drinken ze hun flessen en zingen hun lied	So they drain bottles and sing their songs
Dan duurt de angst tenminste minder lang	So that terror can last less time
Go, Johnnie, go	Go, Johnnie, go
Go, Johnnie, be good	Go, Johnnie, be good
Al na een week is Johnnie murw geslagen	After only a week, Johnnie's sort of punchdrunk,
Weet hij al nergens meer iets van	Beaten to a jelly, he's out of his mind,
Verdoofd door koude modder en door bommen	The cold mud and the bombs are driving him crazy
Wou hij alleen dat er een einde aan kwam	And he'd only like all this soon be over
Dus toen het bevel kwam van: 'ten aanval'	So, when the order came to attack
Was Johnnie zo gehoorzaam als een hond	Johnnie obeyed like a dog.
Hij is toch twintig meter ver gekomen	He hadn't moved forward more than thirty yards
Toen een kogel zijn vermoeide lichaam vond	When a ball met him in his wornout body.
Ze konden 'm niet redden, waar hij lag	He couldn't be rescued there, where he was lying,
Dus stierf hij daar na uren helse pijn	So he died after hours of shooting pain.
Tegen de stank bedekten ze hem met aarde, in de nacht	Later in the night he was buried to avoid stinking
Dat moest dan maar 't graf van Johnnie zijn	And since that time, this is Johnnie's grave.
Go, Johnnie, go	Go, Johnnie, go
Go, Johnnie, be good	Go, Johnnie, be good
Een hoge officier kwam bij z'n moeder	A high rank officer came to his mother
En heeft haar 't verhaal verteld	To tell her all what had happened,
Hoe hij voor't vaderland is gestorven in Vlaanders veld,	How his son fell for fatherland on Flanders field,
Nee, haar zoon was werkelijk een held	Well, his son was a real hero
En voor zijn durf en zijn getoonde moed	And he showed so much courage and boldness
Kreeg zij voor hem een eremetaal	That his mother got a medail of honour in his name.
Dat hing ze naast 't zelfde van z'n vader	She hanged it on the wall, next to that of his father,
Aan de muur. En dat is dan 't eind van 't verhaal	And that's the end of the whole story.
Van Johnnie, die dacht dat de oorlog mooi was	The story of Johnnie, who thought war is beautiful
Omdat ze 'm dat steeds hadden verteld	Because someone told him over and over again
Dat je door domme plicht, tucht en discipline	That by blind obedience, submission and discipline
Werkelijk kan worden tot een held	He could really become a hero.
Go, Johnnie, go	Go, Johnnie, go
Go, Johnnie, be good	Go, Johnnie, be good
Go, Johnnie, go	Go, Johnnie, go
Go, Johnnie, be good	Go, Johnnie, be good