Áfram stelpur

On October 24 1975, Icelandic women observed what was called Kvennafrídagurinn, (The Women's Day Off), known outside Iceland as the Icelandic Women's Strike. It was estimated that at least 90% of Icelandic women participated by not going to work and by doing no housework. An estimated 25,000 women gathered for mass a demonstration in downtown Reykjavík. The total population of Iceland was only 216,695 at the time. Mass meetings and demonstrations were also organized in smaller towns around Iceland.

The Redstockings
The year 1975 had been declared the International Women's Year by the United Nations. Icelandic women's rights organizations, including representatives of the Redstockings, a group of radical feminists and women's rights activists, agreed that a women's general strike would be a powerful event. By walking off their jobs and refusing to do unpaid housework women could draw attention to their contribution to the economy and society.
In an effort to blunt the radical edge of the action and make the event more appealing to the mass of the population the planning committee settled on calling it a "day off." The decision was also motivated by fear that if the action was called a strike women who participated could be accused of engaging in a wildcat strike. Since wildcat strikes are illegal in Iceland, women could be fired for participating in a "strike" but not a "day off".

A giant gender pay gap
The action succeeded in paralyzing the Icelandic economy, forcing businesses and government offices to shut down. The next days local newspapers ran stories about men who had to do the dishes for the first time, bring their children with them to work and prepare dinner. Stores ran out of simple foods which only need boiling, like sausages (bjúgu) and hot dogs. 
The impact of the strike was significant, as it helped change public opinion. A law was passed in 1976 banning wage discrimination on the basis of gender. The gender pay gap stood at more than 40% at the time: Women were paid less than 60% of what men were paid. According to the most recent data from Statistics Iceland the average wages of women are currently 74% of the average wages of men. The unexplained gender pay gap is smaller, or 4.5%.
Icelandic women have gone on strike five times since 1975, in 1985, 2005, 2010, 2016 and 2018. The 1975 Women's Strike has become an inspiration for women in other countries to organize similar action.

Áfram stelpur
A record containing feminist protest songs called Áfram stelpur (Onward Girls) was released on October 24. The title song, Áfram stelpur (Í augsýn er nú frelsi), Onward Girls (Freedom is within reach) has since become one of the most beloved Icelandic protest songs, as well as being the battle cry of the Icelandic women's rights movement.
The song as delivered by members of the Redstockings on stage on October 24 1975.

Il 24 ottobre 1975, le donne islandesi osservarono quello che venne chiamato Kvennafrídagurinn (il giorno libero delle donne), noto fuori dall'Islanda come lo “Sciopero generale delle donne islandesi”. Si stima che almeno il 90% delle donne islandesi abbia partecipato non andando al lavoro e non svolgendo lavori domestici. Circa 25.000 donne si riunirono per una manifestazione di massa nel centro di Reykjavík. La popolazione totale dell'Islanda all'epoca era di soli 216.695 abitanti. Assemblee di massa e manifestazioni furono organizzate anche in località più piccole in tutta l'Islanda.

Le “Calze Rosse”

Il 1975 era stato dichiarato Anno Internazionale della Donna dalle Nazioni Unite. Le organizzazioni islandesi per i diritti delle donne, comprese le rappresentanti delle “Calze Rosse”, un gruppo di femministe radicali e attiviste per i diritti delle donne, concordarono sul fatto che uno sciopero generale delle donne sarebbe stato un evento di grande impatto. Scioperando e rifiutandosi di svolgere lavori domestici non retribuiti, le donne potevano attirare l'attenzione sul loro contributo all'economia e alla società.

Nel tentativo di smorzare la radicalità dell'azione e renderla più accettabile alla maggior parte della popolazione, il comitato organizzatore decise di chiamarla "giorno libero". La decisione fu motivata anche dal timore che, se l'azione fosse stata definita uno sciopero, le donne partecipanti potessero essere accusate di aver indetto uno sciopero selvaggio. Poiché gli scioperi selvaggi erano illegali in Islanda, le donne potevano essere licenziate per aver partecipato a uno "sciopero", ma non a un "giorno libero".

Un enorme divario salariale di genere

L'azione riuscì a paralizzare l'economia islandese, costringendo aziende e uffici governativi a chiudere. Nei giorni successivi, i giornali locali pubblicarono articoli su uomini che per la prima volta dovettero lavare i piatti, portare i figli al lavoro e preparare la cena. Nei negozi si esaurirono i prodotti alimentari di base che necessitano solo di essere bolliti, come le salsicce (bjúgu) e gli hot dog.

L'impatto dello sciopero fu significativo, poiché contribuì a cambiare l'opinione pubblica. Nel 1976 è stata approvata una legge che vieta la discriminazione salariale basata sul genere. All'epoca, il divario retributivo di genere superava il 40%: le donne guadagnavano meno del 60% di quanto guadagnavano gli uomini. Secondo i dati più recenti dell'Istituto di statistica islandese, attualmente il salario medio delle donne è pari al 74% del salario medio degli uomini. Il divario retributivo di genere non spiegato è inferiore, pari al 4,5%.

Le donne islandesi hanno scioperato cinque volte dal 1975: nel 1985, nel 2005, nel 2010, nel 2016 e nel 2018. Lo sciopero delle donne del 1975 è diventato fonte di ispirazione per le donne di altri paesi, che hanno organizzato azioni simili.

Áfram stelpur

Un disco contenente canzoni di protesta femministe intitolato Áfram stelpur (Avanti ragazze) è stato pubblicato il 24 ottobre 1975. La canzone che dà il titolo all'album, Áfram stelpur (Í augsýn er nú frelsi) “Avanti ragazze (La libertà è in vista), è diventata da allora una delle canzoni di protesta islandesi più amate, nonché il grido di battaglia del movimento islandese per i diritti delle donne. La canzone fu stata eseguita dalle componenti delle Redstockings sul palco il 24 ottobre 1975.